[Một dự án thân thiện với môi trường quy mô lớn trị giá 30 triệu USD nhằm chuyển đổi khí sinh ra từ quá trình xử lý nước thải thành năng lượng phục vụ sinh hoạt đang được xúc tiến tại thành phố Virginia Beach, bang Virginia.

Theo các phương tiện truyền thông lớn đưa tin, Công ty Vệ sinh Hampton Roads (HRSD) đang hợp tác với nhà cung cấp khí đốt tự nhiên địa phương "Virginia Natural Gas" để xây dựng một cơ sở tinh chế khí sinh học ngay trong khuôn viên nhà máy xử lý nước thải hiện hữu. Khi cơ sở này hoàn thành, nó sẽ sản xuất lượng khí tự nhiên tái tạo (RNG) đủ cung cấp cho 5,000 hộ gia đình mỗi năm.

Hiện tại, nhà máy xử lý nước thải này tạo ra khí sinh học chứa hỗn hợp mêtan và carbon dioxide thông qua quy trình "phân hủy kỵ khí"—nơi vi sinh vật phân hủy chất hữu cơ trong điều kiện thiếu oxy—nhưng lượng khí này vẫn đang bị đốt bỏ mà không được tận dụng. Dự án mới sẽ lắp đặt thiết bị tinh chế để loại bỏ tạp chất khỏi khí sinh học, sau đó dẫn trực tiếp vào mạng lưới đường ống hiện có của Virginia Natural Gas qua một đường ống kết nối dài 200 feet.

Tổng chi phí dự án lên tới 30 triệu USD dự kiến sẽ được bù đắp thông qua hóa đơn của người sử dụng khí đốt. Nếu dự án được thông qua sau khi Ủy ban Doanh nghiệp Nhà nước (SCC) phê duyệt, ước tính hóa đơn tiền gas trung bình hàng tháng của mỗi hộ gia đình sẽ tăng khoảng 36 cent.

Ông Carl Garofalo, đại diện của công ty mẹ Southern Company Gas, giải thích: "Chúng tôi sẽ quy đổi các giá trị môi trường của dự án, chẳng hạn như việc cắt giảm carbon, để giảm thiểu tối đa mức tăng cước phí cho khách hàng. Khi dự án bước vào giai đoạn ổn định, chi phí mua khí đốt từ bên ngoài sẽ giảm, và về lâu dài, người dân có thể nhận lại lợi ích dưới dạng tín dụng hoàn tiền vào hóa đơn."

Tại bang Virginia, một mô hình tương tự ở quy mô nhỏ hơn đã từng gặt hái thành công. Cơ sở tinh chế tại nhà máy xử lý nước thải Roanoke do Cơ quan Quản lý Tài nguyên Nước Tây Virginia và Công ty Khí đốt Roanoke hợp tác xây dựng vào năm 2022 đã chính thức đi vào hoạt động từ năm 2023 và hiện đang cung cấp khí đốt cho 500 hộ gia đình. Dự án tại Virginia Beach lần này có quy mô lớn gấp 10 lần dự án đó.

Mặt khác, trước những lo ngại về ô nhiễm "PFAS (các chất per- và polyfluoroalkyl - hóa chất vĩnh cửu)" phát sinh từ quá trình sử dụng bùn thải làm phân bón nông nghiệp, cơ quan lập pháp bang Virginia đang thắt chặt hơn nữa các tiêu chuẩn pháp lý nhằm đảm bảo tính an toàn và việc tận dụng thân thiện với môi trường đối với các sản phẩm phụ từ xử lý nước thải, bao gồm cả việc tăng cường quy định về việc sử dụng loại bùn này.