Объединение родителей азиатского происхождения подало иск: «Внешне нейтральная лотерейная система на деле дискриминирует азиатов»

Верховный суд принял дело к рассмотрению после отклонения иска судами низших инстанций… «Переломный момент в оценке конституционности расово-нейтральных критериев приема»

Верховный суд США согласился рассмотреть апелляцию группы родителей, утверждающих, что система лотерейного отбора в специализированные углубленные программы (магнитные школы) средних ступеней в округе Монтгомери (штат Мэриленд, MCPS) ставит в невыгодное положение учащихся азиатского происхождения. В результате споры о расовой дискриминации вокруг правил приема в престижные государственные школы США вновь оказались на рассмотрении высшей судебной инстанции страны.

19 числа Верховный суд США объявил о принятии к производству ходатайства по иску, поданному организацией родителей азиатского происхождения «Ассоциация за справедливость в образовании» (Association for Education Fairness) против Совета по образованию округа Монтгомери. Ключевой вопрос дела заключается в том, может ли внешне расово-нейтральная политика приема считаться неконституционной расовой дискриминацией, если она снижает долю принятых представителей определенной расовой группы по сравнению с общим числом подавших заявления кандидатов.

Спорной системой является лотерейный метод отбора, внедренный начиная с 2021–2022 учебного года в гуманитарные и STEM-программы (естественные науки, технологии, инженерия, математика) четырех средних школ округа Монтгомери: Такома-Парк, Истерн, Роберто Клементе и Мартин Лютер Кинг-младший. Крис Кизер, ведущий адвокат представляющего истцов фонда общественных интересов Pacific Legal Foundation (PLF), заявил: «Использование географических и иных факторов в качестве косвенных показателей ради увеличения приема определенной группы в конечном итоге приводит к дискриминации другой группы. Это напрямую противоречит духу решения Верховного суда, признавшего неконституционными расовые квоты при поступлении в вузы».

С другой стороны, пресс-секретарь департамента образования округа Монтгомери Лилиана Лопес подчеркнула в своем заявлении: «Предстоящее разбирательство в Верховном суде направлено на получение четкой правовой оценки критериев, оспаривающих расово-нейтральные правила приема. Независимо от хода судебного процесса, департамент продолжит неуклонно придерживаться курса на предоставление равных образовательных возможностей всем учащимся».

Ранее Федеральный окружной суд штата Мэриленд (первая инстанция) и Апелляционный суд четвертого округа США (вторая инстанция) отклонили иск, указав, что представленных истцами материалов недостаточно, чтобы сделать вывод о явном непропорциональном ущербе для азиатских учащихся или о дискриминационном умысле при введении данных правил.

Однако правозащитные организации и группы по защите прав меньшинств округа возражают, утверждая, что эта лотерейная система внесла решающий вклад в расширение образовательных возможностей для чернокожих и латиноамериканских учащихся, которые ранее оставались без внимания. Фактически, если в 2018 году доля чернокожих и латиноамериканских учеников в этих углубленных программах составляла лишь единицы процентов, то после введения лотереи она резко выросла до 30–40% в зависимости от школы. Отделение Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения (NAACP) в округе Монтгомери и другие организации призвали сохранить систему, отметив в совместном заявлении: «Эта реформа открыла двери для учащихся, которые прежде были лишены таких возможностей».

Данное дело привлекает пристальное внимание также в связи с тем, что в феврале 2024 года Верховный суд отказался пересматривать реформу системы приема в престижную Высшую школу науки и технологий имени Томаса Джефферсона (TJ) в округе Фэрфакс, штат Вирджиния. В то время большинство судей поддержали решение нижестоящей инстанции, однако консервативные судьи Кларенс Томас и Сэмюэл Алито выразили резкое несогласие, заявив, что «проблема косвенной расовой дискриминации также требует строгого рассмотрения Верховным судом».

Решение Верховного суда окончательно рассмотреть дело о приеме в углубленные программы округа Монтгомери, как ожидается, создаст важнейший правовой прецедент для определения критериев отбора в специализированные программы и элитные государственные школы по всей территории США. Точная дата устных прений сторон в Верховном суде будет определена позднее.