Agora em uma jornada de três meses e cerca de 1,6 milhão de quilômetros rumo à sua órbita final, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, em breve revelará os segredos mais obscuros do universo. A missão foi lançada às 7h26 (horário da costa leste dos EUA) deste domingo a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, a partir do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida.

O Roman combina um amplo campo de visão com uma visão infravermelha nítida para explorar vastas áreas do céu e investigar profundamente a história cósmica. Esta missão emblemática ajudará os astrônomos a explorar a matéria escura, a energia escura e mundos fora do nosso sistema solar, conhecidos como exoplanetas. Seus levantamentos apoiarão uma ampla gama de pesquisas que vão muito além dos principais objetivos científicos da missão.

"O Roman é exatamente o tipo de história de sucesso que queremos ver em toda a NASA", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. "Entregue antes do prazo e dentro do orçamento, esta missão reflete mais de uma década de dedicação da força de trabalho da NASA e de nossos parceiros da indústria. Agora, o Roman nos fornecerá um novo atlas do universo, expandirá os limites da descoberta e demonstrará o que é possível quando o programa espacial dos Estados Unidos une uma ambição ousada a uma execução disciplinada.A equipe de controle de solo no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, começou a receber dados de telemetria do Roman sete minutos após o lançamento. O foguete Falcon Heavy operou conforme o esperado, separando-se do observatório aos 31 minutos de voo. Após a separação do estágio central, os propulsores laterais do foguete retornaram em segurança ao local de lançamento para recondicionamento.

"O Roman será uma máquina de descobertas que nos deixará mais perto do que nunca de responder às perguntas mais profundas da humanidade sobre a nossa história cósmica", afirmou Nicky Fox, administradora associada da Direção de Missões Científicas na sede da NASA, em Washington. "Com seu amplo campo de visão e rápida velocidade de varredura, o Roman nos conduzirá a uma nova era de descobertas e tornará o invisível visível, estabelecendo as bases para a busca da humanidade por vida além do nosso sistema solar."

Durante o lançamento e a órbita inicial, o Roman utiliza as estações terrestres e os satélites de retransmissão da Near Space Network para trocar dados de rastreamento, telemetria e comando com os controladores de solo.Cerca de 70 minutos após o lançamento, a Deep Space Network assume as comunicações e guia o Roman em direção ao segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, ou L2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. O Roman conecta-se primeiro a essa rede por meio do Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Camberra, na Austrália. Aproximadamente seis horas depois, ele se transferirá para o Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Madri, na Espanha, e depois para o Complexo de Comunicações do Espaço Profundo de Goldstone, na Califórnia, garantindo contato contínuo com o Roman durante toda a sua jornada.

A equipe do Roman também confirmou a implantação bem-sucedida dos painéis solares do observatório e do protetor solar inferior de instrumentos uma hora e 23 minutos após o lançamento. Nos próximos dias, a antena de alto ganho do Roman e a tampa de abertura implantável em formato de visor serão abertas, os controladores de solo iniciarão a primeira de duas correções de meio de curso e o Instrumento Coronógrafo será ligado. Esse instrumento demonstrará a tecnologia que futuras missões, como o conceito do Habitable Worlds Observatory da NASA, poderão usar para obter imagens de planetas semelhantes à Terra na busca por vida no universo.O Coronógrafo do Roman dará um passo gigantesco nessa direção ao capturar imagens de planetas semelhantes a Júpiter. Poucas semanas após o início da viagem do Roman, seu instrumento principal, o Wide Field Instrument, será ativado. Esta câmera infravermelha de 300 megapixels possui 18 detectores 4K, cada um com aproximadamente o tamanho de uma bolacha de água e sal. Esses detectores coletam fótons de luz que serão decodificados em nítidos panoramas cósmicos. Graças ao design rígido e ao desempenho óptico estável do observatório, ele varrerá o céu rapidamente, sem a necessidade de intervalos substanciais entre observações distintas. O telescópio Roman foi projetado para mapear o universo mil vezes mais rápido do que o Telescópio Espacial Hubble, da NASA. Ao longo do restante do período de comissionamento de três meses do Roman, os cientistas submeterão os instrumentos a uma série de calibrações e testes. A NASA prevê a divulgação das primeiras imagens do Roman até o início de 2027. O Roman enviará 1,4 terabytes de dados diariamente, a maior taxa de dados de qualquer missão de astrofísica da NASA até o momento. Aprendizado de máquina, inteligência artificial e cientistas cidadãos ajudarão a filtrar esse volume de informações e a sinalizar descobertas significativas, que os astrônomos poderão então estudar.Nunca fomos capazes de observar o universo com olhos como os do Roman antes", disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman no Goddard da NASA. "Não há como prever o que mais saberemos e teremos visto a esta altura no próximo ano." O Roman é a quarta missão primária que a NASA lança em um foguete Falcon Heavy. No início deste ano, o Programa de Serviços de Lançamento da agência trabalhou com a SpaceX para antecipar a data de lançamento e acomodar a conclusão antecipada do telescópio espacial. O telescópio é gerenciado no Goddard da NASA, com a participação do Laboratório de Propulsão a Jato da agência no sul da Califórnia; do Caltech/IPAC em Pasadena, Califórnia; do Space Telescope Science Institute em Baltimore; e de uma equipe de cientistas de várias instituições de pesquisa. Os principais parceiros industriais são a BAE Systems Inc., a L3Harris Technologies e a Teledyne Scientific & Imaging. As contribuições para o Roman também são feitas pela ESA, JAXA, pela agência espacial francesa CNES (Centre National d'Études Spatiales) e pelo Instituto Max Planck de Astronomia na Alemanha. Para saber mais sobre a missão Roman, visite: -fim- George Alderman / Alise Fisher Sede, Washington 202-358-1600george.a.alderman@nasa.gov / alise.m.fisher@nasa.gov Claire Andreoli Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. 202-286-1940 claire.andreoli@nasa.gov