Um tribunal federal emitiu uma liminar que suspende temporariamente uma nova legislação da Virgínia que pretendia restringir a cooperação entre os governos locais e o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE). Como resultado, espera-se que os programas existentes de cooperação para a fiscalização da imigração federal sejam mantidos sem interrupções enquanto a disputa judicial estiver em andamento.
O juiz sênior Robert Payne, do Tribunal Distrital dos EUA em Richmond, emitiu uma medida cautelar preliminar em 31 de agosto, proibindo a Virgínia de aplicar as disposições essenciais da nova lei a autoridades ou agências federais de imigração e de violar os acordos federais de imigração "287(g)" existentes.
O programa 287(g) é um sistema que delega parte da autoridade federal de fiscalização de imigração a policiais estaduais e locais que concluíram um treinamento específico. Anteriormente, a Assembleia Geral da Virgínia havia exigido que os acordos existentes fossem modificados até 1º de setembro para incluir 12 condições rigorosas — como a obrigatoriedade de mandados judiciais e restrições a fiscalizações nas proximidades de escolas, locais religiosos e tribunais —, estabelecendo que os acordos seriam revogados caso os requisitos não fossem cumpridos.
No entanto, com esta decisão do tribunal federal, as jurisdições locais que mantinham acordos 287(g) em vigor poderão continuar a cooperação sem necessidade de alterações. Contudo, embora tenha autorizado a manutenção dos acordos existentes, o tribunal manteve o dispositivo da lei estadual que proíbe municípios que nunca participaram do programa 287(g) de firmarem novos acordos.
Em sua decisão, o juiz Payne apontou que "a nova lei da Virgínia provavelmente violou a 'Cláusula de Contratos' da Constituição Federal e a 'Cláusula de Supremacia', que estabelece a prevalência da lei federal", justificando a decisão pelo risco de o governo federal sofrer danos irreparáveis caso a liminar não fosse concedida.
Em resposta à decisão, o procurador-geral da Virgínia, Jay Jones, deixou claro que recorrerá imediatamente. Jones enfatizou que "a legislatura estadual tem a autoridade para impedir que recursos limitados da polícia e da administração local sejam usados indevidamente na fiscalização de imigração, que é uma função exclusiva do governo federal" e que "entrará com um pedido para suspender a eficácia da liminar do tribunal federal, acompanhado de um recurso imediato".
Enquanto isso, a disputa legal tem atraído a atenção da comunidade local em um momento de intensificação das operações federais de imigração, especialmente nos arredores de Washington, D.C. De acordo com o Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS), um total de 1.328 pessoas foram presas durante uma grande operação do ICE realizada ao longo de duas semanas, de 1º a 14 de agosto, na Virgínia e em Maryland.