No norte da Virgínia, a região com a maior concentração de data centers do mundo, a crescente reação dos residentes locais contra a expansão desenfreada dessas instalações está transformando o êxodo de moradores em realidade, à medida que muitos decidem abandonar suas comunidades.
De acordo com um anúncio do setor imobiliário local no dia 27 de agosto, nos principais condados do norte da Virgínia — como Fairfax, Loudoun e Prince William —, que até então atraíam ativamente os data centers de gigantes globais de TI, há uma tendência crescente de famílias que optam por se mudar para outros estados devido à deterioração do ambiente residencial.
Um especialista imobiliário da região de Fairfax relatou a situação no local: "Com o aumento da preocupação em relação ao constante zumbido de baixa frequência emitido pelos data centers e aos potenciais efeitos nocivos não confirmados das ondas eletromagnéticas, tem aumentado visivelmente o número de moradores que deixam os lares onde viveram por décadas."
Aponta-se também que os impactos vão além da simples poluição ambiental, atingindo a própria identidade da comunidade local. Especialmente em áreas como o Condado de Loudoun, espalha-se uma sensação de desilusão de que "o antigo ambiente rural, tranquilo e agradável, se transformou em uma zona industrial", levando cada vez mais pessoas a decidirem se mudar para outras regiões onde possam manter seu estilo de vida tradicional.
Embora o norte da Virgínia seja o "centro da infraestrutura digital global", responsável por processar uma parcela substancial do tráfego de internet do mundo, a região agora enfrenta fortes resistências devido a problemas graves de escassez de energia e água provocados pela explosão da indústria de inteligência artificial (IA), além de preocupações com a poluição do ar decorrente do funcionamento de geradores a diesel de reserva. No caso específico do Condado de Fairfax, 55% de todos os data centers estão concentrados em um raio de 200 pés (cerca de 60 metros) de áreas residenciais, gerando atritos constantes com a vizinhança.
Por outro lado, há quem encare esse fenômeno como uma oportunidade de transição geracional no mercado imobiliário. Um representante imobiliário de origem coreana analisou: "Enquanto continua a saída de antigos moradores sensíveis às mudanças ambientais, a demanda de novos residentes atraídos pelos empregos de alta renda em TI e pela excelente infraestrutura para morar perto do trabalho continua sólida. O mercado imobiliário do norte da Virgínia passará, por enquanto, por um processo de reorganização no qual se cruzam o fluxo dos que partem em busca de 'qualidade de vida' e o dos que chegam priorizando a 'proximidade com o trabalho'."