Nas eleições locais do estado da Virgínia, marcadas para o dia 3 de novembro, será submetida a referendo popular uma proposta para aumentar o imposto sobre vendas (Sales Tax) nas principais regiões do norte da Virgínia dos atuais 6,0% para 7,0%, um acréscimo de 1 ponto percentual. Espera-se que o resultado desta votação determine não apenas a alteração da carga tributária sobre o consumo dos moradores, mas também o rumo do financiamento para a educação local e o transporte público.
De acordo com a imprensa local no dia 31, os eleitores de um total de 47 municípios da Virgínia, incluindo os condados de Fairfax e Arlington, votarão a favor ou contra a "proposta de aumento de 1 ponto percentual no imposto sobre vendas local". Caso a proposta seja aprovada, a receita adicional arrecadada será integralmente destinada à reforma de instalações escolares públicas obsoletas e à cobertura do déficit operacional do transporte público metropolitano, como metrô e ônibus.
Havia muito tempo que a Assembleia Geral da Virgínia debatia sobre a expansão da autonomia dos municípios para definir o imposto sobre vendas. No entanto, diante do esgotamento dos orçamentos locais para a construção e ampliação de escolas e do déficit alarmante no transporte público, o parlamento estadual revisou a legislação pertinente durante a sessão legislativa deste ano, permitindo o aumento de 1 ponto percentual no imposto sobre vendas apenas por meio de referendo popular, sem a necessidade de uma aprovação estadual à parte.
Atualmente, a alíquota básica do imposto sobre vendas na Virgínia é de 5,3%, resultante da soma da alíquota estadual de base (4,3%) com a alíquota local obrigatória (1,0%). Contudo, nas principais áreas do norte da Virgínia — como os condados de Fairfax, Loudoun, Prince William e Arlington, além da cidade de Alexandria —, aplica-se uma taxa de 6,0%, devido à adição de uma alíquota suplementar para transporte e desenvolvimento (0,7%).
Se a proposta for finalmente aprovada neste referendo, a alíquota total do imposto sobre vendas na maior parte dos condados do norte da Virgínia subirá para 7,0%. Nos demais municípios comuns, ela também será ajustada dos atuais 5,3% para 6,3%. No entanto, cerca de 58% dos 133 municípios do estado decidiram não incluir a proposta de aumento nesta eleição, levando em consideração o alívio da carga tributária sobre os moradores.
Os governos locais e os defensores da medida argumentam que o aumento do imposto sobre vendas funcionará, em última análise, como uma alternativa para aliviar o peso do imposto predial sobre os proprietários de imóveis. Josette Bulova, coordenadora de políticas da Associação Municipal da Virgínia, ressaltou: "É fato que, até agora, dependíamos fortemente apenas do imposto predial dos moradores para financiar a manutenção das instalações escolares. Com o aumento do imposto sobre vendas, turistas e trabalhadores pendulares que visitam a região também dividirão esses custos, gerando o efeito positivo de reduzir a carga do imposto predial para os residentes locais".