2026-2027 학기 등록 학생 15만 1,967명… 예상치보다 3,000명 밑돌아

출산율 저하 및 이민 감소 주원인… 초·중학교 폐교 및 통합 추진 가속화

몽고메리 카운티 공립학교(이하 MCPS)의 등록 학생 수가 지난 학기 대비 4,000명 이상 급감하며, 팬데믹 시기를 제외하면 47년 만에 가장 큰 폭의 감소세를 기록했다. 이에 따라 학구 조정 및 학교 폐합 작업 등 교육청 차원의 구조조정이 가속화될 전망이다.

MCPS 교육위원회가 발표한 최신 등록 현황 자료에 따르면, 2026-2027 학년도 비공식 등록 학생 수는 총 15만 1,967명으로 집계됐다. 이는 지난 2025-2026 학년도 대비 4,083명 줄어든 수치이자, 교육청이 당초 예상했던 전망치(약 15만 5,000명)보다도 3,000명가량 적은 수치다.

교육청이 제출한 2028 회계연도 자본예산안에 따르면, 코로나19 팬데믹 기간(약 4,700명 감소)을 제외하고 단일 학년도에 학생 수가 4,000명 이상 감소한 것은 1978-1979 학년도 이후 47년 만에 처음이다.

MCPS 측은 이 같은 급격한 감소세의 주원인으로 지역 내 출생률 감소와 함께 국제 학생(다문화·이민 가정 포함) 등록 감소를 꼽았다. 카운티 내 국제학생 등록 수는 2023-2024 학년도 4,583명, 2024-2025 학년도 3,676명에서 2025-2026 학년도에는 2,150명으로 연속 감소세를 보이고 있다.

교육청 관계자는 "학생 수 감소는 몽고메리 카운티만의 문제가 아니라 인근 페어팩스 카운티 등 워싱턴 수도권(DMV) 전역에서 공통적으로 나타나는 현상"이라고 설명했다.

새로운 장기 전망에 따르면, MCPS 전체 학생 수는 향후 6년간 총 1만 2,571명이 추가 감소하여 2031-2032 학년도에는 14만 3,479명 수준까지 떨어질 것으로 예상된다.

이 같은 구조적 변화에 대응해 MCPS는 현재 초·중학교 폐교 및 통합, 그리고 학구 경계 조정(Boundary Study) 절차를 진행 중이다. 교육청 측은 일부 과밀 학급 문제와 과소 학급 문제를 동시에 해결하고 효율적인 예산 집행을 위해 이번 MCPS 계획 안내에 따라 지역 주민들과 지속적으로 소통하며 단계를 밟아가겠다고 전했다.