최종 궤도를 향해 3개월 동안 100만 마일의 여정에 오른 미 항공우주국(NASA)의 낸시 그레이스 로먼 우주망원경이 곧 우주의 가장 어두운 비밀들을 밝혀낼 예정입니다. 이 임무는 일요일 오전 7시 26분(미 동부시간 기준), 플로리다주 케네디 우주센터의 39A 발사대에서 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실려 발사되었습니다. 로먼은 넓은 시야와 선명한 적외선 시각을 결합하여 하늘의 광활한 영역을 탐사하고 우주의 역사를 깊이 파헤칠 것입니다. 이 주력 임무는 천문학자들이 암흑 물질, 암흑 에너지, 그리고 외계행성으로 알려진 태양계 밖의 세계를 탐구하는 데 기여할 것입니다. 로먼의 탐사는 주요 과학적 목표를 훨씬 넘어 광범위한 연구를 지원하게 됩니다. 재러드 아이작먼 NASA 국장은 "로먼은 NASA 전반에서 보고자 하는 바로 그 성공 사례"라며, "일정을 앞당기고 예산 범위 내에서 완수된 이번 임무는 NASA 인력과 산업 파트너들이 10년 넘게 쏟아부은 헌신을 반영한다. 이제 로먼은 우리에게 새로운 우주 지도를 제공하고, 발견의 한계를 넓히며, 미국의 우주 프로그램이 담대한 야망과 규율 있는 실행력을 결합할 때 무엇이 가능한지를 보여줄 것"이라고 말했습니다.메릴랜드주 그린벨트에 위치한 NASA 고다드 우주비행센터의 지상 관제팀은 발사 7분 후 로먼 우주망원경으로부터 원격측정 데이터를 수신하기 시작했습니다. 팰컨 헤비 로켓은 예상대로 작동하여 비행 31분 만에 우주망원경과 분리되었습니다. 중앙 코어와 분리된 후 로켓의 부스터들은 재생 정비를 위해 발사 장소로 안전하게 귀환했습니다.

워싱턴 NASA 본부의 과학임무국 부국장인 니키 폭스는 "로먼은 우주의 역사에 대한 인류의 가장 심오한 질문에 그 어느 때보다 가까이 다가갈 수 있게 해 줄 발견의 기계가 될 것"이라며, "넓은 시야와 빠른 탐사 속도를 갖춘 로먼은 우리를 새로운 발견의 시대로 이끌고 보이지 않는 것을 볼 수 있게 함으로써, 태양계 너머의 생명체를 탐색하기 위한 인류의 기반을 마련할 것"이라고 말했습니다.

발사 및 초기 궤도 단계 동안 로먼은 근우주 네트워크의 지상국과 중계 위성을 이용해 지상 관제사들과 추적, 원격측정 및 명령 데이터를 교환합니다.발사 후 약 70분이 지나면 심우주 통신망이 통신을 인계받아 로먼을 지구에서 약 100만 마일 떨어진 제2 태양-지구 라그랑주 점(L2)으로 유도합니다. 로먼은 먼저 호주의 캔버라 심우주 통신 단지를 통해 이 네트워크에 연결됩니다. 약 6시간 후에는 스페인의 마드리드 심우주 통신 단지로, 이어서 캘리포니아의 골드스톤 심우주 통신 단지로 전환되어 여정 내내 로먼과의 지속적인 통신을 보장합니다. 로먼 팀은 발사 1시간 23분 만에 우주망원경의 태양광 패널과 하부 기기 차광판이 성공적으로 전개되었음도 확인했습니다. 며칠 내로 로먼의 고이득 안테나와 바이저 형태의 전개형 구경 덮개가 펼쳐질 예정이며, 지상 관제팀은 두 차례의 중간 궤도 수정 중 첫 번째를 시작하고 코로나그래프 기기의 전원을 켤 것입니다. 이 기기는 NASA의 거주 가능 세계 천문대 개념과 같은 미래 임무에서 우주의 생명체를 탐색하기 위해 지구형 행성을 촬영하는 데 활용할 수 있는 기술을 실증하게 됩니다.로먼의 코로나그래프는 목성과 유사한 행성들을 촬영함으로써 그 방향으로 나아가는 거대한 발걸음을 내딛게 됩니다. 로먼의 여정이 시작되고 몇 주가 지나면, 주 기기인 광시야 측정기(Wide Field Instrument)가 가동됩니다. 이 3억 화소의 적외선 카메라는 솔틴 크래커 크기만 한 4K 감지기 18개를 갖추고 있습니다. 이 감지기들은 빛의 광자를 모으며, 이는 선명한 우주 파노라마 영상으로 변환됩니다. 천문대의 견고한 설계와 안정적인 광학 성능 덕분에, 개별 관측 사이에 많은 시간을 들일 필요 없이 하늘을 빠르게 훑어볼 수 있습니다. 로먼 망원경은 NASA의 허블 우주 망원경보다 천 배나 빠른 속도로 우주를 관측하도록 설계되었습니다. 로먼의 3개월간의 시운전 기간 동안, 과학자들은 기기들을 대상으로 일련의 보정과 테스트를 진행할 것입니다. NASA는 2027년 초까지 로먼의 첫 이미지를 공개할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 로먼은 매일 1.4테라바이트의 데이터를 전송하게 되는데, 이는 지금까지의 NASA 천체물리학 임무 중 가장 높은 전송량입니다. 머신러닝, 인공지능, 그리고 시민 과학자들은 이 데이터를 분석하여 유의미한 발견들을 선별하는 데 도움을 줄 것이며, 천문학자들은 이를 바탕으로 연구를 진행하게 됩니다.우리는 이전에 로먼과 같은 눈으로 우주를 바라본 적이 전혀 없습니다"라고 NASA 고다드 우주비행센터의 로먼 수석 프로젝트 과학자인 줄리 맥에너리가 말했습니다. "내년 이맘때쯤에는 우리가 무엇을 더 알게 되고 보게 될지 예측조차 할 수 없습니다." 로먼은 NASA가 팰컨 헤비 로켓으로 발사한 네 번째 주요 임무입니다. 올해 초, NASA의 발사 서비스 프로그램은 우주망원경의 조기 완공에 맞춰 발사 일정을 앞당기기 위해 스페이스X와 협력했습니다. 이 망원경은 NASA 고다드에서 관리하며, 남부 캘리포니아에 위치한 NASA 제트추진연구소, 캘리포니아주 패서디나의 캘텍/IPAC, 볼티모어의 우주망원경과학연구소, 그리고 여러 연구 기관의 과학자 팀이 참여하고 있습니다. 주요 산업 파트너는 BAE 시스템즈, L3해리스 테크놀로지스, 텔레다인 사이언티픽 & 이미징입니다. 또한 유럽우주국(ESA), 일본우주항공연구개발기구(JAXA), 프랑스 국립우주연구센터(CNES), 독일 막스 플랑크 천문학 연구소도 로먼 프로젝트에 기여하고 있습니다. 로먼 임무에 대해 자세히 알아보려면 다음을 방문하십시오: -끝- 조지 올더먼 / 앨리스 피셔 워싱턴 본부 202-358-1600george.a.alderman@nasa.gov / alise.m.fisher@nasa.gov 클레어 안드레올리 메릴랜드주 그린벨트 고다드 우주비행센터 202-286-1940 claire.andreoli@nasa.gov