Le conseil du comté de Prince George, dans le Maryland, a adopté à la surprise générale une mesure législative qui enterre de facto le projet de construction d'un méga-centre de données sur le site de l'ancien « Landover Mall ». Cette décision foudroyante intervient trois mois à peine après la prolongation du moratoire sur le développement de nouveaux centres de données.
Lors d'une séance tenue le 27, le conseil de comté a voté une ordonnance qui durcit les procédures d'autorisation pour les centres de données situés à proximité de zones résidentielles et impose un réexamen des permis déjà accordés.
Ce texte cible directement le projet de centre de données « Brightseat Park », prévu sur le site du Landover Mall. En 2021, sous prétexte d'accélérer l'implantation de ces infrastructures, le conseil de comté avait introduit une faille réglementaire permettant de contourner son approbation préalable. Cette mesure avait toutefois été vivement critiquée pour avoir favorisé l'implantation de centres de données au cœur de zones résidentielles denses.
Sheila Adams Stafford, membre du conseil représentant la circonscription concernée, a souligné après le vote : « La faille créée en 2021 a failli permettre l'implantation d'un centre de données à Landover, juste à côté d'habitations. En vertu de la nouvelle législation, le dossier de Brightseat Park devra être réexaminé par le conseil, ce qui, compte tenu de la ferme opposition de l'opinion publique, signifie concrètement la fin du projet. »
Selon la nouvelle ordonnance, toute future demande de développement de centre de données devra obligatoirement inclure un plan d'aménagement détaillé prenant pleinement en compte l'occupation des sols environnants. Les procédures ont en outre été renforcées pour imposer des audiences publiques plus rigoureuses, ainsi qu'une approbation finale incontournable par le conseil de comté.
Cette initiative législative fait suite à la vive levée de boucliers des riverains. Face à la contestation grandissante, le conseil de comté avait déjà décrété un premier moratoire sur le développement des centres de données en 2025. Il est apparu qu'à l'époque, les élus ignoraient même les détails précis de ce projet d'aménagement jusqu'à ce que la situation ne s'envenime.
Par ailleurs, depuis sa première approbation en 2021, le projet Brightseat Park a accumulé les retards en raison de multiples frictions administratives préalables au lancement des travaux. L'adoption de cette ordonnance remettant entièrement le projet à plat, la volonté de réguler le développement anarchique des centres de données dans le Maryland devrait s'en trouver nettement renforcée.