Choc : un motocycliste d'une soixantaine d'années tué par une voiture volée conduite par un garçon de 12 ans

Baltimore et le comté de Montgomery ciblés… Mesures visant à combler le vide juridique de la non-responsabilité pénale des moins de 13 ans

À la suite d'une série d'accidents mortels récents dans le Maryland impliquant des mineurs au volant de véhicules volés, le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a ordonné la mise en place de mesures rigoureuses pour éradiquer les vols de voitures commis par des jeunes.

Le gouverneur Moore a émis une directive mardi 13 au Département des services pour la jeunesse (DJS), lui ordonnant de mettre immédiatement en place un programme pilote d'intervention précoce interservices, ciblant en priorité les zones où les vols de véhicules ont explosé, telles que la ville de Baltimore et le comté de Montgomery.

Cette initiative intervient à peine deux semaines après un drame survenu au début du mois à Baltimore, où une voiture volée conduite par un garçon de 12 ans a percuté une moto, causant la mort de son conducteur de 69 ans. Plus tôt en août, à Germantown, un adolescent de 13 ans transportant d'autres enfants au volant d'un véhicule volé avait déjà provoqué un accident causant un décès, faisant ainsi du vol de voitures par des mineurs un problème sociétal majeur.

Dans une directive adressée à Betsy Fox Tolentino, secrétaire aux Services pour la jeunesse, le gouverneur Moore a expliqué le contexte de cette mesure : « La sécurité de nos concitoyens est notre priorité absolue, mais nous sommes profondément préoccupés par l'augmentation marquée de la fréquence des vols de véhicules impliquant des enfants et des adolescents », précisant que « les incidents récents ont tragiquement entraîné des blessures graves et des décès. »

Ce programme pilote se concentrera tout particulièrement sur les enfants de moins de 13 ans, actuellement exclus de toute poursuite pénale en vertu de la législation du Maryland, en établissant un « parcours d'intervention précoce spécialisé » (Specialized Early Intervention Pathway). L'objectif est d'identifier de manière proactive les enfants qui commettent des délits ou présentent des comportements à risque, et d'assurer une coordination entre l'enfant, sa famille, les services sociaux et la police afin de fournir un soutien et un encadrement personnalisés.

Par ailleurs, l'adoption d'un modèle inspiré du « projet communautaire d'intervention contre le vol chez les jeunes », déployé avec succès par le comté de Ramsey dans le Minnesota depuis 2021, est également à l'étude.

Les autorités judiciaires et les forces de l'ordre locales ont chaleureusement salué la décision du gouverneur. Le procureur de Baltimore, Ivan Bates, a déclaré : « En raison des récentes réformes législatives, nous nous sommes heurtés à un vide juridique rendant impossible la moindre poursuite pour homicide involontaire contre un enfant de 12 ans, ce qui nous a laissé un profond sentiment d'impuissance face à la famille de la victime. Nous mettrons tout en œuvre, en collaboration avec le bureau du gouverneur et le DJS, pour combler ces failles juridiques et rétablir la justice. »

Le chef de la police de Baltimore, Richard Worley, a lui aussi exprimé son optimisme : « Compte tenu du fort taux de récidive qui caractérise la délinquance juvénile, un programme de réinsertion ciblé était urgent. Ce sera une étape concrète pour assurer la sécurité des citoyens et prévenir la récidive chez les jeunes. »