Violente tempête surprise à l'aube dans la région de Washington : habitations endommagées et axes majeurs paralysés
Fermetures d'écoles en série… Urgence pour les réparations à l'approche du week-end de la fête du Travail
Aux premières heures du 4, une puissante tempête accompagnée de vents violents atteignant 110 km/h (70 mph) s'est abattue sur la région métropolitaine de Washington D.C. et les États voisins du Maryland et de Virginie, provoquant des opérations de sauvetage d'urgence, des pannes de courant massives et une paralysie de la circulation.
À Kettering, dans le comté de Prince George (Maryland), la zone la plus durement touchée par ces intempéries, un grand arbre s'est abattu et a transpercé le toit d'une maison à deux étages. Un garçon de 12 ans qui se trouvait dans sa chambre s'est retrouvé coincé dans son lit, écrasé par les éléments de la charpente, avant d'être secouru par les pompiers arrivés en urgence. Après avoir été pris en charge dans un hôpital voisin, l'enfant a heureusement pu regagner son domicile sans blessures graves. Le père du garçon a poussé un soupir de soulagement en déclarant : « Une poutre traversait le ventre de mon fils, la situation était critique. »
Le fonctionnement des principales institutions et des établissements scolaires de la région métropolitaine a également été temporairement paralysé. Les écoles publiques du comté de Prince George (PGCPS) ont décrété une fermeture totale pour la journée en raison des coupures d'électricité généralisées dans le comté et des risques liés aux chutes d'arbres sur les routes. Dans le comté voisin d'Anne Arundel, quatre établissements scolaires (primaires, collèges et lycées) ont également fermé leurs portes pour cause de panne de courant.
Les infrastructures ont subi d'importants dégâts. Selon la compagnie d'électricité Pepco, plus de 23 000 foyers dans le seul comté de Prince George et environ 15 000 foyers à Washington D.C. ont été privés d'électricité. Selon les données de Dominion Energy en Virginie, un total d'environ 28 000 foyers, dont 14 000 à Fairfax et 7 000 à Arlington, ont subi des coupures de courant, entraînant d'importantes perturbations pour les résidents.
Plusieurs grands axes routiers ont également été coupés. Des voies névralgiques pour les trajets quotidiens dans la région de la capitale, telles que la George Washington Memorial Parkway, la Rock Creek Parkway et la Baltimore-Washington Parkway, ont été fermées en raison d'arbres abattus et de débris sur la chaussée, conduisant les autorités à émettre un avis de vigilance circulation d'urgence pour les automobilistes du matin.
Le Service météorologique national américain a appelé à la vigilance face à d'éventuels dégâts supplémentaires, signalant que de violentes rafales convectives soudaines et de fortes pluies pourraient encore survenir dans l'après-midi, dans un contexte de canicule avec des températures ressenties dépassant les 38 °C (100 °F). Un responsable du service météorologique a prévu : « Les températures chuteront à partir de samedi après-midi, entraînant une accalmie, ce qui permettra de bénéficier d'un temps clair et plus frais durant le long week-end de la fête du Travail (Labor Day). »