Chute brutale de 24 % des assurés en un an : les abandons s’enchaînent face à l’« expiration des subventions »

L’État alloue 150 millions de dollars en urgence, mais « une aide à long terme a ses limites »

Conjugué au durcissement des conditions d’activité pour Medicaid… Les hôpitaux ruraux menacés de fermeture

Avec l’expiration des aides du gouvernement fédéral américain à l’assurance santé pour les ménages à faibles revenus, près de 100 000 résidents ont renoncé à leur couverture santé rien que dans l’État de Virginie depuis le début de l’année. L’échec de la classe politique à s’entendre sur la prolongation des subventions fédérales ayant entraîné une flambée des primes pour les ménages modestes, des craintes émergent quant à une multiplication des zones de non-couverture médicale à travers tous les États-Unis.

Selon les données publiées le 2 par la bourse d’assurance santé de Virginie, le nombre de souscripteurs à la loi sur les soins abordables (ACA, dite Obamacare), qui atteignait 389 000 personnes l’an dernier, s’est établi à 295 000 cette semaine. En l’espace d’un an seulement, 94 000 personnes, soit 24,1 % des affiliés, ont résilié leur assurance.

Cette chute vertigineuse est la conséquence directe de la décision du Congrès américain de laisser expirer le dispositif sans voter la prolongation des subventions aux primes d’Obamacare. Dès lors que les aides versées aux classes moyennes et modestes selon le seuil de pauvreté fédéral (FPL) ont pris fin, les défections volontaires de personnes incapables d’assumer le montant des cotisations mensuelles se sont multipliées. Kevin Patchett, directeur de la bourse d’assurance santé de Virginie, a déclaré : « Rien qu’au premier trimestre de cette année, nous avons enregistré la plus importante vague de départs de notre histoire. »

Face à l’aggravation de la crise, l’Assemblée générale de Virginie a réagi en votant en urgence un budget de 150 millions de dollars (environ 200 milliards de wons). Dès la prochaine période d’adhésion qui débutera en novembre, l’État mettra en œuvre un programme temporaire d’aides prenant en charge environ 70 % des cotisations mensuelles pour les résidents se situant entre 138 % et 250 % du seuil de pauvreté.

Néanmoins, les fonds de l’État sont jugés bien insuffisants pour combler le désengagement fédéral. Rodney Willett, délégué à la Chambre de Virginie, a reconnu : « Nous avons fait tout notre possible en consacrant un tiers du budget de l’État au secteur de la santé, mais maintenir un tel effort sur plusieurs années est financièrement impossible. »

Pour ne rien arranger, la refonte fédérale de Medicaid (l’assurance maladie pour les plus démunis) vient fragiliser l’ensemble du système de santé. Avec l’adoption par le Congrès américain de la loi de réconciliation budgétaire (Reconciliation bill), plus de 500 000 des 2 millions de bénéficiaires de Medicaid en Virginie seront désormais soumis chaque année à des contrôles administratifs stricts, tels que la justification d’une activité professionnelle, tandis qu’environ 5 800 immigrés en situation régulière seront purement et simplement exclus du programme.

À cela s’ajoute une réduction prévue de 31 milliards de dollars des subventions fédérales allouées à Medicaid dans l’État au cours des dix prochaines années, poussant 13 hôpitaux ruraux en détresse financière au bord de la faillite ou de la réduction de leurs services. Bien que le gouvernement fédéral ait accordé 122 millions de dollars au titre d’un fonds de soutien à la santé rurale, les experts soulignent qu’il ne s’agit là que d’une « goutte d’eau dans la mer » au regard de l’ampleur des coupes budgétaires.