Lors des élections locales en Virginie qui se tiendront le 3 novembre prochain, une proposition visant à augmenter la taxe sur les ventes (Sales Tax) d'un point de pourcentage, la faisant passer de 6,0 % à 7,0 % dans les principales zones du nord de la Virginie, sera soumise à un référendum local. L'issue de ce scrutin devrait non seulement modifier la charge fiscale pesant sur la consommation des résidents, mais aussi déterminer l'avenir du financement de l'éducation locale et des transports en commun.
Selon les informations rapportées par les médias locaux le 31, les électeurs de 47 collectivités locales de Virginie, dont les comtés de Fairfax et d'Arlington, voteront pour ou contre « la proposition de hausse d'un point de la taxe sur les ventes locale facultative ». En cas d'adoption de cette mesure, les recettes fiscales supplémentaires seront intégralement affectées à la rénovation des établissements scolaires publics vétustes ainsi qu'à la résorption du déficit d'exploitation des transports en commun de la région métropolitaine, tels que le métro et les bus.
Jusqu'à présent, l'élargissement de l'autonomie des collectivités locales quant à la fixation de la taxe sur les ventes faisait l'objet de longs débats au sein de l'Assemblée générale de Virginie. Toutefois, face à l'épuisement critique des budgets consacrés à la construction et à l'agrandissement des écoles locales et devant l'ampleur du déficit des transports publics, le parlement de l'État a révisé la loi applicable lors de la session législative de cette année, permettant d'augmenter la taxe sur les ventes d'un point de pourcentage par simple référendum local, sans nécessiter d'approbation supplémentaire de l'État.
Actuellement, le taux de base de la taxe sur les ventes en Virginie s'élève à 5,3 %, combinant le taux de base de l'État (4,3 %) et une taxe locale obligatoire (1,0 %). Cependant, dans les zones clés du nord de la Virginie — notamment les comtés de Fairfax, Loudoun, Prince William, Arlington et la ville d'Alexandria —, une surtaxe pour les transports et le développement (0,7 %) s'y ajoute, portant le taux applicable actuel à 6,0 %.
Si la proposition est définitivement adoptée lors de ce référendum, le taux global de la taxe sur les ventes grimpera à 7,0 % dans la majorité des comtés du nord de la Virginie. Dans les autres collectivités locales ordinaires concernées, il sera également revu à la hausse, passant de 5,3 % à 6,3 %. Néanmoins, environ 58 % des 133 collectivités de l'État ont choisi de ne pas soumettre de hausse au vote lors de ce scrutin, afin de ménager la charge fiscale pesant sur leurs résidents.
Les gouvernements locaux et les partisans du projet soutiennent que cette hausse de la taxe sur les ventes représentera, en fin de compte, une alternative permettant d'alléger la taxe foncière des propriétaires immobiliers. Josette Bulova, coordinatrice des politiques pour la Virginia Municipal League, a souligné : « Il est vrai que nous avons jusqu'ici largement dépendu de la seule taxe foncière des résidents pour financer la rénovation des infrastructures scolaires. Augmenter la taxe sur les ventes permettra de faire participer également les touristes et les usagers pendulaires qui fréquentent la région à ces coûts, ce qui aura pour effet bénéfique de réduire la pression fiscale immobilière sur les résidents locaux. »