Seulement 3,94 $ accordés face à une demande de 10,24 $ par mois… La hausse des revenus demandée amputée de plus de la moitié
« Les coûts de projet inutiles ne peuvent être répercutés sur les résidents »… Le rejet du projet White Flint porte le coup de grâce
La « flambée des tarifs d'électricité » qui menaçait d'alourdir le budget des ménages du Maryland a été freinée par des coupes drastiques imposées par les autorités de régulation de l'État. En réduisant considérablement la hausse massive demandée par la compagnie d'électricité Pepco, les autorités ont limité la charge réelle pesant sur les résidents à environ un tiers du montant réclamé.
La Commission des services publics du Maryland (PSC) a définitivement fixé l'augmentation mensuelle moyenne pour les clients résidentiels à environ 3,94 $, en réponse à la demande d'ajustement tarifaire de Pepco. Initialement, Pepco avait demandé une hausse surprise de 10,24 $ par mois et par foyer, invoquant notamment la modernisation du réseau électrique, mais les autorités ont freiné cette démarche en retranchant plus de 60 % de la demande formulée.
Les régulateurs n'ont également approuvé que 50,9 millions de dollars sur les 120 millions de dollars réclamés par Pepco au titre de son objectif annuel d'augmentation des revenus, soit moins de la moitié du montant sollicité. La nouvelle grille tarifaire ainsi établie est entrée en vigueur dès le prononcé de la décision.
Le point de bascule de cette réduction massive a été le coût du projet d'infrastructure « White Flint » porté par Pepco. Plusieurs organisations, dont le Bureau de défense des consommateurs du Maryland (OPC), l'Administration de l'énergie du Maryland (MEA) et l'Association des immeubles d'habitation et de bureaux (AOBA), s'étaient fermement opposées à l'inclusion de ces dépenses dans les factures, jugeant les dépenses engagées excessives et inutiles. En donnant raison à ces dernières, la PSC a interdit à Pepco de répercuter ces coûts sur les usagers.
Les autorités ont indiqué que le simple rejet des demandes liées à White Flint a permis d'empêcher que des coûts d'investissement massifs d'environ 169,4 millions de dollars ne soient facturés aux résidents.
Le gouvernement de l'État et les consommateurs ont unanimement salué cette décision. Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a apporté son plein soutien à la mesure en déclarant : « Alors que le coût de la vie pèse déjà lourdement sur les ménages en raison de l'inflation, nous ne pouvons pas laisser une entreprise électrique monopolistique réaliser des profits excessifs ». Kumar Barve, président de la PSC, a également souligné qu'il s'agissait « d'une conclusion rationnelle, tirée d'un examen rigoureux et sous plusieurs angles des volumineux témoignages et données financières fournis par l'État et des experts indépendants ».
Pepco, dont les prévisions de revenus se trouvent ainsi compromises, a exprimé ses regrets tout en affirmant : « Une élec