[یک پروژه بزرگ و سازگار با محیط زیست به ارزش ۳۰ میلیون دلار در ویرجینیا بیچ، ایالت ویرجینیا، در دست اجرا است که گاز تولید شده در فرآیند تصفیه فاضلاب را به انرژی خانگی تبدیل می‌کند.
بر اساس گزارش رسانه‌های اصلی، اداره فاضلاب همپتون رودز (HRSD) با همکاری تأمین‌کننده محلی گاز طبیعی «ویرجینیا نچرال گز» (Virginia Natural Gas)، قصد دارد یک مرکز پالایش بیوگاز را در محوطه تصفیه‌خانه فاضلاب موجود احداث کند. با تکمیل این تأسیسات، سالانه گاز طبیعی تجدیدپذیر (RNG) مورد نیاز 5,000 خانوار تولید خواهد شد.
در حال حاضر، این تصفیه‌خانه فاضلاب از طریق فرآیند «هضم بی‌هوازی» که در آن میکروارگانیسم‌ها مواد آلی را در غیاب اکسیژن تجزیه می‌کنند، بیوگاز حاوی متان و دی‌اکسید کربن تولید می‌کند، اما این گاز تاکنون بدون هیچ‌گونه استفاده‌ای سوزانده می‌شد. در پروژه جدید، با نصب تجهیزات پالایشی، ناخالصی‌های بیوگاز حذف شده و سپس از طریق یک خط لوله ارتباطی به طول ۲۰۰ فوت، مستقیماً به شبکه خط لوله موجود ویرجینیا نچرال گز تزریق می‌شود.
هزینه کل این پروژه که بالغ بر ۳۰ میلیون دلار است، از محل قبوض مصرف‌کنندگان گاز تأمین خواهد شد. در صورت تصویب نهایی طرح پس از تأیید کمیسیون شرکت‌های ایالتی (SCC)، برآورد می‌شود که هزینه گاز هر خانوار به‌طور متوسط ماهانه حدود ۳۶ سنت افزایش یابد.
کارل گاروفالو، مدیرعامل شرکت مادر ساودرن کامپانی گز (Southern Company Gas)، توضیح داد: «ما با در نظر گرفتن ارزش زیست‌محیطی پروژه از جمله کاهش انتشار کربن، میزان افزایش بهای پرداختی مشترکان را به حداقل خواهیم رساند. همچنین با تثبیت و بهره‌برداری کامل از پروژه، هزینه‌های خرید گاز از منابع خارجی کاهش یافته و در بلندمدت این منافع می‌تواند در قالب اعتبار (تخفیف) بر روی قبوض به ساکنان بازگردد.»
پیش از این نیز نمونه موفقی از این دست در مقیاسی کوچک‌تر در ایالت ویرجینیا اجرا شده است. در سال ۲۰۲۲، با سرمایه‌گذاری مشترک سازمان آب ویرجینیای غربی و شرکت گاز رونوک، تأسیسات پالایشی در تصفیه‌خانه فاضلاب رونوک احداث شد که از سال ۲۰۲۳ به بهره‌برداری کامل رسیده و در حال حاضر گاز ۵۰۰ خانوار را تأمین می‌کند. پروژه جدید در ویرجینیا بیچ ۱۰ برابر بزرگ‌تر از آن پروژه خواهد بود.
از سوی دیگر، در پی مطرح شدن نگرانی‌هایی درباره آلودگی به مواد شیمیایی پایدار موسوم به PFAS (مواد پر و پلی فلوروآلکیل) ناشی از مصرف لجن فاضلاب به عنوان کود کشاورزی، مجلس قانون‌گذاری ویرجینیا در حال تشدید مقررات و استانداردهای قانونی است تا استفاده ایمن و سازگار با محیط زیست از محصولات جانبی تصفیه فاضلاب را تضمین کند.