آتش زدن تاونهاوس همسایه تنها دو روز پس از حکم تخلیه
انتقال مخفیانه اشیای قیمتی پیش از حادثه و مطالبه خسارت ۱ میلیون دلاری از بیمه
۵۰ شاهد و ۲۰۰ مدرک... محکومیت به اتفاق آرا تنها پس از ۴ ساعت
هیئت منصفه دادگاه شهرستان لودون در ایالت ویرجینیا، جیکوب بوگاتین (Jacob Bogatin) را که به دلیل نارضایتی از حکم تخلیه صادر شده توسط صاحبخانه، تاونهاوس همسایه را به آتش کشیده و موجب مرگ یک زن همسایه حدوداً ۲۰ ساله شده بود، گناهکار شناخت.
طبق گزارش دادستانی شهرستان لودون در روز دهم (به وقت محلی)، هیئت منصفه در جلسه روز قبل، تنها ۴ ساعت پس از آغاز شور، بوگاتین را در تمامی ۵ فقره اتهام از جمله قتل درجه یک حین ارتکاب جرم (First-degree felony murder) و به آتش کشیدن ساختمان مسکونی به اتفاق آرا مجرم شناخت.
این حادثه در اکتبر سال گذشته در یک مجتمع تاونهاوس واقع در ریپتاید اسکوئر در شهر استرلینگ ایالت ویرجینیا رخ داد. بوگاتین که در آن زمان به همراه دوستدخترش و خانواده او در خانه انتهایی مجتمع زندگی میکرد، تنها دو روز پس از دریافت حکم تخلیه از دادگاه، خانه کناری را به آتش کشید. در این آتشسوزی، زنی به نام مدلین ایکرز (Madelaine Akers) که در خانه میانی مجتمع سکونت داشت، موفق به فرار از خانه نشد و جان خود را از دست داد.
تحقیقات نشان داد که جنایت بوگاتین کاملاً حسابشده و برنامهریزیشده بوده است. او درست پیش از اقدام به آتشافروزی، اموال باارزش و وسایل شخصیاش را دور از چشم مقامات مخفیانه به یک انبار خارجی منتقل کرده بود. سپس پس از به آتش کشیدن خانه، با این ادعا که «اموالش در آتش سوخته است»، در کمال جسارت درخواست دریافت غرامتی به مبلغ ۱ میلیون دلار (حدود ۱.۳۳ میلیارد وون) از شرکت بیمه کرد.
باب اندرسون (Bob Anderson)، دادستان شهرستان لودون، بلافاصله پس از صدور حکم در کنفرانس مطبوعاتی اظهار داشت: «متهم این جنایت را نه تنها برای پول بیمه خودِ ساختمان، بلکه به طمع دریافت خسارت بیمه برای وسایل شخصیاش مرتکب شده است.»
بزرگترین چالش این دادگاه، فقدان «مدرک مستقیم» نظیر عکس یا ویدیویی بود که مستقیماً صحنه آتشزدن توسط متهم را نشان دهد. وکیل مدافع متهم با ادعای بیگناهی موکلش استدلال کرد: «مقامات تحقیق، مدارک قرینهای را بر اساس منافع خود تفسیر کرده و احتمال وجود سایر مظنونان اصلی را نادیده گرفتهاند.»
با این حال، تحقیقات مشترک دادستانی، پلیس و سازمان آتشنشانی زنجیره منسجمی از شواهد و مدارک قرینهای ایجاد کرد. دادستانی در طول روند دادرسی با ارائه حدود ۲۰۰ مدرک قرینهای و احضار نزدیک به ۵۰ شاهد به دادگاه، اتهامات متهم را به اثبات رساند.
دادستان اندرسون تأکید کرد: «این پرونده نمونه بارز پروندههای مبتنی بر مدارک قرینهای بود، اما نوک پیکان تمام شواهد جمعآوریشده تنها به یک نفر اشاره داشت: متهم.»
مایک چپمن (Mike Chapman)، کلانتر شهرستان لودون نیز اظهار داشت: «اثبات جرم صرفاً با مدارک قرینهای دشوارترین شیوه تحقیقاتی است، اما ما از طریق تحقیقات تکمیلی دقیق موفق به اثبات این جنایت شدیم.» سازمان آتشنشانی نیز با رد علمی و گامبهگام احتمال هرگونه حادثه ناشی از نقص فنی، عوامل الکتریکی یا علل طبیعی، ثابت کرد که این آتشسوزی عمدی بوده است.
جلسه نهایی صدور حکم برای بوگاتین در تاریخ ۴ دسامبر برگزار خواهد شد. بر اساس قوانین مربوطه، انتظار میرود متهم حداکثر به حبس ابد محکوم شود.