[En Virginia Beach, Virginia, se está promoviendo un gran proyecto ecológico de 30 millones de dólares para convertir el gas generado durante el tratamiento de aguas residuales en energía doméstica.

Según informes de los principales medios de comunicación, el Distrito de Saneamiento de Hampton Roads (HRSD) planea asociarse con el proveedor local de gas natural "Virginia Natural Gas" para construir una instalación de purificación de biogás dentro de los terrenos de la planta de tratamiento de aguas residuales existente. Una vez completada la instalación, se producirá gas natural renovable (RNG) suficiente para abastecer a 5,000 hogares al año.

Actualmente, dicha planta de tratamiento genera biogás compuesto por metano y dióxido de carbono a través de un proceso de "digestión anaeróbica", en el cual los microorganismos descomponen la materia orgánica en ausencia de oxígeno; sin embargo, este gas se ha incinerado sin ningún aprovechamiento adicional. El nuevo proyecto consiste en instalar equipos de purificación para eliminar las impurezas del biogás y luego suministrarlo directamente a la red de tuberías existente de Virginia Natural Gas a través de una tubería de conexión de 200 pies de longitud.

El costo total del proyecto, que asciende a 30 millones de dólares, se financiará a través de las tarifas de los usuarios de gas. Si el proyecto se aprueba tras la revisión de la Comisión de Corporaciones del Estado (SCC), se estima que la tarifa mensual de gas aumentará un promedio de aproximadamente 36 centavos por hogar.

Carl Garofalo, vicepresidente de la empresa matriz Southern Company Gas, explicó: "Minimizaremos el incremento de las tarifas para los clientes monetizando los beneficios ambientales del proyecto, como la reducción de emisiones de carbono", y añadió: "Una vez que el proyecto entre en una fase de estabilización, los costos de compra de gas externo disminuirán, por lo que, a largo plazo, los residentes podrían beneficiarse a través de créditos en sus facturas".

En el estado de Virginia ya existe un caso de éxito similar a menor escala. La instalación de purificación de la planta de tratamiento de aguas residuales de Roanoke, construida en 2022 mediante una colaboración entre la Autoridad del Agua de Western Virginia y la Compañía de Gas de Roanoke, comenzó a operar con normalidad en 2023 y actualmente abastece a 500 hogares. El proyecto de Virginia Beach es diez veces mayor que este.

Por otro lado, la legislatura del estado de Virginia está endureciendo aún más los estándares legales para garantizar la seguridad y el aprovechamiento ecológico de los subproductos del tratamiento de aguas residuales, imponiendo regulaciones más estrictas sobre el uso de lodos residuales como fertilizante agrícola ante la creciente preocupación por la contaminación con PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como sustancias químicas eternas).