El Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos (HHS) presiona para una reducción drástica a la página 10 del reglamento en la página 130

Incluye la asignación prioritaria de asientos a niños con viviendas inestables y la abolición del sistema de reconocimiento de autodeclaraciones

Funcionario in situ: “La verificación in situ es difícil… Una red de seguridad para romper el círculo vicioso del crimen y la pobreza”. “Estoy conmocionado”

Se está gestando una controversia sobre el plan de reforma regulatoria para 'Head Start', un programa de cuidado y educación infantil para bebés y niños pequeños de bajos ingresos que promueve la administración de Donald Trump. Si se finaliza la enmienda, surgen preocupaciones de que el umbral para usar Head Start aumentará considerablemente para albergar a hogares inestables (sin hogar) y a niños sin siquiera un refugio temporal, incluso en Virginia y en todo el país.

El núcleo de la Enmienda a las Regulaciones Federales (NPRM) anunciada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) es comprimir y simplificar significativamente las regulaciones operativas existentes de Head Start, que eran alrededor de 130 páginas, a alrededor de 10 páginas.

El problema es en este proceso. Se eliminará la regla obligatoria de reservar primero y preservar aproximadamente el 3% de la capacidad total para los niños que experimentan incertidumbre sobre la vivienda y los niños en hogares de crianza. Además, el proceso de ‘autoafirmación/autocertificación’, que permite a los hogares sin hogar que tienen dificultades para presentar documentos verificar su situación de vivienda, también fue objeto de abolición.

Lawrence Howerton, un activista del área de Richmond de la organización sin fines de lucro Virginia Organizing, vivía en “una pequeña habitación” en la casa de su tío cuando era niño. Recordó sus recuerdos.

El activista de Howerton confesó: “No dormí en la calle ni entré a un refugio, pero era un ambiente inestable donde ni siquiera tenía llave, así que alguien tuvo que abrir la puerta para entrar”. Añadió: “Esta inestabilidad de vivienda durante mis años de crecimiento finalmente llevó a mi tratamiento de justicia juvenil (encarcelamiento en un centro de detención juvenil)”. Advirtió: "Esta reforma regulatoria será un golpe decisivo para los niños que todavía luchan en entornos similares".

Los expertos en el campo también están alzando sus voces de preocupación.Dawn Ault, presidenta de la Asociación Head Start de Virginia, expresó grandes dudas sobre el proceso de autoverificación.

El presidente Ault dijo: “Es prácticamente imposible para las familias sin hogar demostrar su falta de vivienda con documentación objetiva”, y agregó: “Si el gobierno federal no reconoce esto, es difícil saber con qué criterios las agencias de campo deberían juzgar la falta de vivienda y demostrar flexibilidad”. Señaló.

Hizo hincapié en que, al igual que los estándares de la Ley McKinney-Vento promulgada en 1987, se deben mantener las directrices existentes que reconocen ampliamente varios tipos de inestabilidad habitacional, como vivir con familiares, vivir en moteles y permanecer en automóviles.

Aunque esta enmienda elimina primero la “obligación” de asignar cuota, no prohíbe completamente que cada centro haga reservas autónomas. Aun así, el análisis es que si desaparecen los estándares claros, la fuerza impulsora para el apoyo en el campo inevitablemente se debilitará.

Head Start no se limita a simples instalaciones de cuidado infantil para bebés y niños pequeños. Hemos brindado servicios integrados de educación, atención, nutrición y salud mental a hogares por debajo del umbral federal de pobreza, que ganan menos de $30,000 por año (para un hogar de cuatro personas) y a hogares que han experimentado cambios repentinos en sus circunstancias familiares. Sólo en Virginia, aproximadamente 11.000 niños se benefician de este programa.

En particular, el personal de Head Start ha desempeñado el papel de "identificadores primarios" que detectan tempranamente signos de discapacidades del desarrollo, trastornos de conducta, abuso e inestabilidad de vivienda en los niños. Sin embargo, esta enmienda elimina o reduce en gran medida las siguientes disposiciones básicas de apoyo a la integración.

Mientras tanto, durante el período de comentarios públicos del Ministerio federal de Salud y Bienestar que finalizó el 6 de octubre, se recibieron más de 40.000 comentarios de todo el país. La mayoría de los expertos en el campo y los padres advirtieron que la red de seguridad infantil podría ser desmantelada en nombre de la desregulación.

En un artículo de opinión pública, un terapeuta ocupacional expresó la necesidad de mantener regulaciones de detección obligatorias, diciendo: "Si se involucra un tratamiento y diagnóstico apropiados en bebés y niños pequeños, los gastos médicos y de bienestar del gobierno pueden reducirse significativamente a largo plazo".

La presidenta Dawn Ault dijo: "Es una suerte que el interés público y las voces opuestas sean altas", pero "La mayor preocupación es que el gobierno pueda utilizarla como excusa para reducir el presupuesto correspondiente", añadió: "Si la norma obligatoria desaparece, el gobierno federal terminará por hacerlo".