Retirados por recortes presupuestarios policiales, son reasignados temporalmente de urgencia a 11 escuelas tras registrarse un accidente

Se busca extender la medida por un año con fondos remanentes; la Junta de Supervisores del condado votará la próxima semana

El condado afirma que "las escuelas también deben compartir los costos", mientras que la Junta Escolar responde que "la seguridad vial es competencia exclusiva de la policía"

El condado de Fairfax, Virginia, se encuentra en el centro de las críticas por su "respuesta tardía", tras retirar a los guardias de cruce escolar (Crossing Guards) de las escuelas secundarias por motivos de recorte presupuestario y reinstalarlos temporalmente solo después de que ocurriera un atropello a un estudiante. Además, la disputa sobre la responsabilidad de la seguridad entre la administración del condado y las autoridades educativas se ha intensificado.

El día 8, la Junta de Supervisores del Condado de Fairfax reasignó temporalmente a guardias de seguridad a 11 escuelas secundarias de la jurisdicción, inmediatamente después de que un estudiante fuera atropellado recientemente cerca de la escuela secundaria South Lakes. El condado presentó una propuesta para mantener la asignación de guardias en las escuelas secundarias durante todo el año escolar 2026-27 utilizando fondos remanentes (carryover funding) del ejercicio anterior, medida que se someterá a votación final la próxima semana.

El detonante de esta crisis fue el drástico recorte presupuestario aplicado en la pasada primavera por el Departamento de Policía del Condado de Fairfax (FCPD). Siguiendo las directrices de reducción presupuestaria obligatoria a nivel del condado, la policía eliminó por completo los fondos destinados a los guardias de cruce escolar en las secundarias, argumentando que "los datos de accidentes cerca de las escuelas secundarias son bajos y las tareas de control de tráfico dificultan las salidas de emergencia de los agentes". El hecho de que Fairfax fuera la única jurisdicción de la región que mantenía guardias en las escuelas secundarias también sirvió como justificación para eliminarlos.

Sin embargo, tras el inicio de clases se produjo el accidente, lo que desató la indignación comunitaria y obligó a las autoridades a recurrir con urgencia a fondos de emergencia del condado para restituir a los guardias. Natalie Draisin, directora para Norteamérica de la Fundación FIA, una organización global de seguridad vial, criticó duramente la situación: "Se está llevando a cabo un debate sumamente urgente, pero ya llega tarde. No debieron quedarse de brazos cruzados esperando a que ocurriera un accidente; debieron prevenirlo. Cuanto más se demore la respuesta, mayor será el riesgo para las vidas humanas".

El cruce de acusaciones entre la Junta de Supervisores del condado y la Junta Escolar respecto a los costos de la reasignación de los guardias también se está enconando.

Jeff McKay, presidente de la Junta de Supervisores del condado, señaló: "Debemos explorar junto con el distrito escolar formas de utilizar al personal de seguridad escolar o a los oficiales de recursos escolares (SRO) para controlar el tránsito durante la entrada y salida de clases". Asimismo, criticó: "Mientras que el distrito escolar invierte con decisión en la ampliación de sus programas educativos internos, no hizo ningún esfuerzo por reajustar sus prioridades presupuestarias cuando se debatió la reducción de los guardias de cruce".

Por su parte, Melanie Meren, miembro de la Junta Escolar del Condado de Fairfax, replicó: "La labor principal del distrito escolar es brindar educación pública, no controlar semáforos ni gestionar el tráfico en las vías públicas. El control vial pertenece claramente al ámbito de la seguridad pública que corresponde a la policía y al gobierno local; el condado está intentando eludir una responsabilidad que ha asumido durante mucho tiempo y trasladarla a las escuelas".

Se prevé que el resultado de la votación sobre el presupuesto remanente, programada para la próxima semana en la Junta de Supervisores, defina la permanencia de los guardias de cruce en las escuelas secundarias. No obstante, en un contexto de alta inflación y estrechez presupuestaria, el pulso financiero y administrativo entre el gobierno del condado y las autoridades educativas difícilmente se resolverá pronto.