Se ha revelado que cientos de millones de dólares en peajes y multas no se han podido recuperar debido a la deficiente gestión de cobro de las autoridades de transporte del estado de Maryland.
Según un informe de auditoría publicado el día 2 por la Oficina de Auditorías Legislativas de Maryland, el monto total de peajes y multas impagadas que la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA) no ha logrado recaudar asciende a 818,1 millones de dólares. Esta cifra equivale a casi la totalidad del presupuesto operativo de la agencia para el año fiscal 2025 (aproximadamente 885 millones de dólares).
De los fondos pendientes de cobro, se confirmó que unos 669 millones de dólares llevan más de un año sin pagarse, y más de la mitad de estos, 386,3 millones de dólares, han permanecido desatendidos durante más de tres años. Se señaló como causa principal el hecho de que las medidas de cobro coercitivo no se aplicaron adecuadamente contra los conductores de fuera del estado. Entre ellos, los conductores de Virginia acumularon la mayor deuda pendiente, con 234,7 millones de dólares.
La Oficina de Auditorías Legislativas declaró: "La Autoridad de Transporte se limitó a enviar avisos de impago y emitir multas a los propietarios de vehículos de otros estados, sin tomar medidas reales de cobro forzoso, como la suspensión de matrículas a través de acuerdos de reciprocidad con las autoridades de dichos estados". Además, se constató que no se recurrió a agencias privadas de cobro de deudas ni se transfirieron los casos a la Unidad Central de Cobranzas (CCU) del gobierno estatal.
La deuda pendiente de los vehículos matriculados en Maryland también superó los 907 millones de dólares, y el total adeudado alcanzó un tercio del costo total de reconstrucción del puente Francis Scott Key, cuya obra está prevista para los próximos años.
Al respecto, Bruce Gartner, director ejecutivo de la MDTA, explicó: "Se trata de una situación derivada de la transición a un sistema de peaje totalmente electrónico (por video) durante la pandemia de COVID-19, y actualmente estamos preparando diversas soluciones, como la firma de acuerdos recíprocos de fiscalización con agencias de otros estados y la selección de agencias de cobro externas". La Autoridad de Transporte tiene previsto ampliar de manera progresiva los acuerdos de fiscalización con otros estados, comenzando por Pensilvania a finales de este año.
Sin embargo, crecen las críticas hacia la negligencia administrativa, principalmente desde la oposición en la legislatura estatal. El líder de la minoría republicana en el Senado, Stephen Hershey, criticó enérgicamente: "Es un error asombroso que abandona el deber más fundamental del gobierno", y añadió: "El gobernador Wes Moore debería cobrar adecuadamente el dinero adeudado antes de plantear aumentos en los peajes a los residentes".