La ciencia de los materiales explora la estructura y las propiedades de los materiales semiconductores, metales, cerámicas, polímeros, compuestos y más para comprender y mejorar su rendimiento. - Desde pantallas de teléfonos inteligentes y chips de computadora de silicio hasta juntas artificiales y componentes de aeronaves, los materiales son los bloques de construcción de la tecnología moderna. - Decenios de inversiones de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos han mejorado los materiales existentes, creado nuevos y innovaciones que alimentan la economía y la vida cotidiana de los Estados Unidos. ¿Qué es la ciencia de los materiales?Los investigadores estudian una amplia gama de materiales, desde los conocidos, como el vidrio, el hormigón, los metales y los plásticos, hasta los exóticos, como los superconductores, los biomateriales y los materiales biológicos derivados, y los nuevos "materiales de diseño" que se construyen una capa atómica a la vez. ¿Por qué es importante la ciencia de los materiales?Los avances en materiales han permitido chips de computadora que alimentan los teléfonos inteligentes modernos y los sistemas de inteligencia artificial; articulaciones artificiales que restauran la movilidad a millones; compuestos ligeros de fibra de carbono que mejoran el rendimiento y la eficiencia del combustible de los aviones; y puentes, edificios y otras infraestructuras críticas más fuertes y resistentes a la corrosión. Las inversiones de NSF en ciencia de materiales Durante la Guerra Fría, los responsables políticos reconocieron cada vez más que los avances en tecnología y defensa dependían del desarrollo de materiales con nuevas propiedades. Pero la investigación sobre materiales se dispersó a través de disciplinas como la química, la física, la ingeniería y la metalurgia, lo que dificultaba reunir las ideas de estos campos para resolver los desafíos.A principios de la década de 1970, la agencia se había convertido en uno de los principales partidarios de la investigación de materiales en las universidades, asumiendo el liderazgo de una cartera de investigación federal anteriormente encabezada por el Departamento de Guerra. A través de sus inversiones sostenidas en investigación de materiales interdisciplinarias, incluido el programa NSF Materials Research Science and Engineering Centers, el apoyo de NSF contribuyó a numerosos avances, incluyendo: - El descubrimiento ganador del premio Nobel de polímeros conductores plásticos que pueden conducir electricidad. - El desarrollo ganador del premio Nobel de LED azules, que "completó el rompecabezas" de luz roja, verde y azul necesaria para producir luz blanca. - Hidrogeles y biomateriales impresos en 3D utilizados para lentes, cuidado de heridas y órganos artificiales. - Recubrimientos antibacterianos que protegen los cultivos contra enfermedades de contacto y sequías.