Ahora en un viaje de tres meses y un millón de millas hacia su órbita final, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA pronto revelará los secretos más oscuros del universo. La misión se lanzó a las 7:26 a.m. EDT del domingo a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
Roman combina un amplio campo de visión con una nítida visión infrarroja para explorar vastas extensiones del cielo y profundizar en la historia cósmica. Esta misión emblemática ayudará a los astrónomos a explorar la materia oscura, la energía oscura y mundos fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas. Sus sondeos respaldarán una amplia gama de investigaciones que van mucho más allá de los principales objetivos científicos de la misión.
"Roman es exactamente el tipo de historia de éxito que queremos ver en toda la NASA", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Entregada antes de lo previsto y dentro del presupuesto, esta misión refleja más de una década de dedicación del personal de la NASA y de nuestros socios industriales. Ahora, Roman nos brindará un nuevo atlas del universo, ampliará las fronteras del descubrimiento y demostrará lo que es posible cuando el programa espacial de los Estados Unidos combina una ambición audaz con una ejecución disciplinada".El equipo de control terrestre en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, comenzó a recibir datos de telemetría de Roman siete minutos después del lanzamiento. El cohete Falcon Heavy funcionó según lo previsto y se separó del observatorio a los 31 minutos de vuelo. Tras separarse de la etapa central, los propulsores del cohete regresaron de forma segura al lugar de lanzamiento para su reacondicionamiento. «Roman será una máquina de descubrimientos que nos acercará más que nunca a responder a las preguntas más profundas de la humanidad sobre nuestra historia cósmica», declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. «Con su amplio campo de visión y su rápida velocidad de exploración, Roman nos introducirá en una nueva era de descubrimientos y hará visible lo invisible, sentando las bases para la búsqueda humana de vida más allá de nuestro sistema solar». Durante el lanzamiento y la órbita inicial, Roman utiliza las estaciones terrestres y los satélites de retransmisión de la Red del Espacio Cercano para intercambiar datos de seguimiento, telemetría y comandos con los controladores en tierra.Aproximadamente 70 minutos después del lanzamiento, la Red del Espacio Profundo asume las comunicaciones y guía a Roman hacia el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, o L2, a aproximadamente un millón de millas de la Tierra. Roman se conecta a esa red primero a través del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra en Australia. Unas seis horas más tarde se transferirá al Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid en España y luego al Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Goldstone en California, lo que garantizará un contacto continuo con Roman a lo largo de su viaje.
El equipo de Roman también confirmó el despliegue exitoso de los paneles solares del observatorio y del parasol del instrumento inferior una hora y 23 minutos después del lanzamiento. En los próximos días, se desplegarán la antena de alta ganancia de Roman y la cubierta de apertura desplegable similar a una visera, los controladores en tierra iniciarán la primera de dos correcciones de mitad de curso y se encenderá el Instrumento Coronógrafo. Este instrumento demostrará la tecnología que futuras misiones, como el concepto del Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, podrían utilizar para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra en la búsqueda de vida en el universo.El coronógrafo de Roman dará un paso gigantesco en esa dirección al tomar fotografías de planetas similares a Júpiter. Pocas semanas después de iniciado el viaje de Roman, se activará su instrumento principal, el Wide Field Instrument. Esta cámara infrarroja de 300 megapíxeles cuenta con 18 detectores 4K, cada uno con un tamaño similar al de una galleta de agua. Estos detectores captan fotones de luz que se descodificarán en nítidos panoramas cósmicos. Gracias al diseño rígido del observatorio y a su rendimiento óptico estable, escaneará el cielo con rapidez sin requerir mucho tiempo entre observaciones distintas. El telescopio Roman está diseñado para explorar el universo mil veces más rápido que el telescopio espacial Hubble de la NASA. Durante el resto del período de puesta en servicio de tres meses de Roman, los científicos someterán los instrumentos a una serie de calibraciones y pruebas. La NASA prevé publicar las primeras imágenes de Roman a principios de 2027. Roman enviará 1,4 terabytes de datos al día, la mayor tasa de datos de cualquier misión astrofísica de la NASA hasta el momento. El aprendizaje automático, la inteligencia artificial y la ciencia ciudadana ayudarán a analizar toda esa información e identificar los hallazgos significativos para que los astrónomos puedan estudiarlos.«Nunca antes habíamos podido observar el universo con unos ojos como los de Roman», afirmó Julie McEnery, científica sénior del proyecto Roman en el centro Goddard de la NASA. «Es imposible predecir qué más sabremos y habremos visto para estas mismas fechas el próximo año». Roman es la cuarta misión principal que la NASA lanza en un cohete Falcon Heavy. A principios de este año, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia colaboró con SpaceX para adelantar la fecha de lanzamiento con el fin de adaptarse a la finalización anticipada del telescopio espacial. El telescopio se gestiona en el centro Goddard de la NASA con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia en el sur de California; Caltech/IPAC en Pasadena, California; el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore; y un equipo de científicos de diversas instituciones de investigación. Los principales socios industriales son BAE Systems Inc., L3Harris Technologies y Teledyne Scientific & Imaging. La ESA, la JAXA, la agencia espacial francesa CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) y el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania también realizan aportaciones a Roman. Para obtener más información sobre la misión Roman, visite: -fin- George Alderman / Alise Fisher Sede central, Washington 202-358-1600george.a.alderman@nasa.gov / alise.m.fisher@nasa.gov Claire Andreoli Centro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland 202-286-1940 claire.andreoli@nasa.gov