En las elecciones locales de Virginia que se celebrarán el próximo 3 de noviembre, se someterá a referéndum una propuesta para aumentar el impuesto sobre las ventas (Sales Tax) en las principales zonas del norte de Virginia en un punto porcentual, pasando del 6,0 % actual al 7,0 %. Se prevé que el resultado de esta votación no solo determine el cambio en la carga fiscal sobre el consumo de los residentes, sino también el rumbo de la financiación para la educación y el transporte público de la región.
Según informaron los medios locales el día 31, los votantes de un total de 47 gobiernos locales de Virginia, incluidos los condados de Fairfax y Arlington, votarán a favor o en contra de la "propuesta de aumento de un punto porcentual en el impuesto local discrecional sobre las ventas". En caso de que se apruebe la medida, los ingresos fiscales adicionales se destinarán íntegramente a la renovación de las instalaciones deterioradas de las escuelas públicas y a cubrir el déficit operativo del transporte público, como el metro y los autobuses del área metropolitana.
Hasta ahora, en la Asamblea General de Virginia se había mantenido un prolongado debate sobre la ampliación de la autoridad de los gobiernos locales para determinar de manera autónoma el impuesto sobre las ventas. Sin embargo, al alcanzar un nivel crítico el agotamiento de los presupuestos municipales para la construcción y ampliación de escuelas, así como los déficits en el transporte público, la legislatura estatal modificó drásticamente las leyes pertinentes durante la sesión legislativa de este año para permitir que los gobiernos locales aumenten el impuesto sobre las ventas en un punto porcentual únicamente mediante un referéndum local, sin necesidad de una aprobación estatal independiente.
Actualmente, la tasa base del impuesto sobre las ventas en Virginia es del 5,3 %, que combina la tasa base estatal (4,3 %) y la tasa local obligatoria (1,0 %). No obstante, en las zonas clave del norte de Virginia —como los condados de Fairfax, Loudoun, Prince William, Arlington y la ciudad de Alexandria— se aplica actualmente un impuesto sobre las ventas del 6,0 % al sumarse un impuesto adicional para transporte y desarrollo (0,7 %).
Si la propuesta de aumento se aprueba finalmente en este referéndum, la tasa total del impuesto sobre las ventas en la mayoría de los condados del norte de Virginia se disparará al 7,0 %. Del mismo modo, en el resto de los municipios generales aumentará del 5,3 % actual al 6,3 %. Sin embargo, aproximadamente el 58 % de los 133 municipios de todo el estado decidieron no incluir la propuesta de aumento en estas elecciones, considerando la reducción de la carga fiscal de sus residentes.
Los gobiernos locales y los partidarios de la medida argumentan que el aumento del impuesto sobre las ventas será, en última instancia, una alternativa para aliviar la carga del impuesto sobre bienes inmuebles de los propietarios de viviendas. Josette Bulova, coordinadora de políticas de la Liga Municipal de Virginia, enfatizó: "Es una realidad que hasta ahora gran parte de los fondos para la reparación de instalaciones escolares ha dependido exclusivamente de los impuestos sobre bienes inmuebles de los residentes. Si se aumenta el impuesto sobre las ventas, los turistas y quienes viajan a la región por trabajo también compartirán los costos, lo que tendrá el efecto positivo de aligerar la carga del impuesto sobre bienes inmuebles para los residentes locales".