মেরিল্যান্ডের প্রিন্স জর্জ কাউন্টি কাউন্সিল সাবেক 'ল্যান্ডওভার মল (Landover Mall)' প্রাঙ্গণে প্রস্তাবিত একটি বৃহৎ ডেটা সেন্টার নির্মাণ প্রকল্পকে কার্যত বাতিল করে দেওয়ার মতো একটি বিল আকস্মিকভাবে পাস করেছে। নতুন ডেটা সেন্টার উন্নয়নের ওপর স্থগিতাদেশ (মোরেটোরিয়াম) বাড়ানোর মাত্র তিন মাসের মাথায় এই আকস্মিক পদক্ষেপ নেওয়া হলো।
গত ২৭ তারিখে কাউন্টি কাউন্সিল একটি বৈঠক করে আবাসিক এলাকার কাছাকাছি ডেটা সেন্টার উন্নয়ন অনুমোদনের প্রক্রিয়া কঠোর করা এবং পূর্বের অনুমোদিত বিষয়গুলো পুনর্বিবেচনা করার লক্ষ্যে একটি অধ্যাদেশ পাস করেছে।
এই আইনের মূল লক্ষ্য ল্যান্ডওভার মল প্রাঙ্গণে প্রস্তাবিত 'ব্রাইটসিট পার্ক (Brightseat Park)' ডেটা সেন্টার নির্মাণ প্রকল্প। কাউন্টি কাউন্সিল ২০২১ সালে দ্রুত ডেটা সেন্টার আকর্ষণের অজুহাতে কাউন্সিলের অনুমোদন প্রক্রিয়া এড়িয়ে যাওয়ার একটি ফাঁকফোকর তৈরি করেছিল, যা ঘনবসতিপূর্ণ আবাসিক এলাকায় ডেটা সেন্টার গড়ে ওঠার মতো বিরূপ প্রভাব সৃষ্টি করেছে বলে সমালোচিত হচ্ছিল।
সংশ্লিষ্ট এলাকার কাউন্টি কাউন্সিল সদস্য শেইলা অ্যাডামস স্টাফোর্ড ভোটাভুটির পর জোর দিয়ে বলেন, "২০২১ সালে তৈরি ফাঁকফোকরের কারণে আবাসিক এলাকার সন্নিকটে ল্যান্ডওভারে একটি ডেটা সেন্টার গড়ে ওঠার উপক্রম হয়েছিল। নতুন আইন অনুযায়ী ব্রাইটসিট পার্কের আবেদনটি কাউন্সিল কর্তৃক পুনর্বিবেচনা করতে হবে, এবং তীব্র জনমতের বিরোধিতা বিবেচনায় নিলে এটি কার্যত এই প্রকল্পের সমাপ্তি ঘোষণা করে।"
নতুন পাস হওয়া অধ্যাদেশ অনুসারে, ভবিষ্যতে প্রস্তাবিত সকল ডেটা সেন্টার উন্নয়ন আবেদনের ক্ষেত্রে আশেপাশের জমির ব্যবহারের ধরন সার্বিকভাবে বিবেচনা করে একটি বিশদ সাইট প্ল্যান জমা দেওয়া বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। পাশাপাশি আরও কঠোর গণশুনানিসহ উন্মুক্ত পর্যালোচনা প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে এবং চূড়ান্ত পর্যায়ে কাউন্টি কাউন্সিলের অনুমোদন নেওয়া বাধ্যতামূলক করে প্রক্রিয়াটি কঠোর করা হয়েছে।
এই আইনটি আশেপাশের বাসিন্দাদের তীব্র প্রতিবাদের মুখে নেওয়া একটি পদক্ষেপ। স্থানীয় বাসিন্দাদের প্রতিবাদ জোরদার হওয়ায় কাউন্টি কাউন্সিল ইতিপূর্বে ২০২৫ সালে প্রথমবারের মতো ডেটা সেন্টার উন্নয়নের ওপর মোরেটোরিয়াম ঘোষণা করেছিল। তৎকালীন সময়ে পরিস্থিতি অবনতি হওয়া পর্যন্ত কাউন্সিল সদস্যরা এই উন্নয়ন পরিকল্পনার সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলো সম্পর্কেও অবগত ছিলেন না বলে জানা গেছে।
এদিকে, ব্রাইটসিট পার্ক প্রকল্পটি ২০২১ সালে প্রাথমিক অনুমোদনের পরও কাজ শুরুর আগের প্রশাসনিক প্রক্রিয়ায় নানা জটিলতার সম্মুখীন হয়ে বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। এই অধ্যাদেশ পাসের ফলে প্রকল্পটি পুনরায় প্রাথমিক পর্যায়ে ফিরে যাওয়ায় মেরিল্যান্ড এলাকায় অপরিকল্পিত ডেটা সেন্টার উন্নয়নের বিরুদ্ধে নিয়ন্ত্রক ব্যবস্থা আরও জোরদার হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।