ভার্জিনিয়ার ওয়াশিংটন মানাসাস বিমানবন্দর প্রায় ২৬ বছরের দীর্ঘ পরিকল্পনার পর একটি নতুন এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল টাওয়ার নির্মাণের কাজ শুরু করেছে, যা এটিকে একটি পূর্ণাঙ্গ বাণিজ্যিক বিমানবন্দরে রূপান্তরিত করার পথে আনুষ্ঠানিকভাবে এক বড় পদক্ষেপ।
স্থানীয়, অঙ্গরাজ্য ও ফেডারেল সরকারের কর্মকর্তারা গত মঙ্গলবার (২০ তারিখ) ৪ কোটি ১০ লাখ ডলার ব্যয়ে নতুন কন্ট্রোল টাওয়ারের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন অনুষ্ঠানের আয়োজন করেন এবং বিমানবন্দরের ভবিষ্যৎ প্রবৃদ্ধি ও নিরাপত্তা বৃদ্ধির লক্ষ্যে এই মেগা প্রকল্পের সূচনা ঘোষণা করেন।
মানাসাস বিমানবন্দর ১৯৯২ সাল থেকে ডেনভারের নিকটবর্তী সেন্টেনিয়াল বিমানবন্দরের একটি পুরনো কন্ট্রোল টাওয়ার ভেঙে এনে পুনরায় একত্রিত করার এক অনন্য পদ্ধতিতে প্রায় ৭০ ফুট (প্রায় ২১ মিটার) উঁচু একটি কন্ট্রোল টাওয়ার পরিচালনা করে আসছিল। তবে অবকাঠামোর জরাজীর্ণ অবস্থা এবং আকাশপথে দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া চাহিদা মেটাতে এই নতুন বৃহৎ নির্মাণ প্রকল্পটি হাতে নেওয়া হয়েছে।
নতুন কন্ট্রোল টাওয়ারটি বর্তমান উচ্চতার দ্বিগুণ, অর্থাৎ ১৪৫ ফুট (প্রায় ৪৪ মিটার) উঁচু করে নির্মাণ করা হবে এবং এটি সম্পন্ন হতে প্রায় দুই বছর সময় লাগবে। নতুন এই কমপ্লেক্সে পাইলট এবং এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলারদের প্রশিক্ষণের জন্য একটি অত্যাধুনিক সিমুলেটর সুবিধাসহ ৯,০০০ বর্গফুট আয়তনের একটি বেস ভবনও তৈরি করা হবে। বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষ আশা করছে যে, এই প্রকল্পটি ফ্লাইট নিরাপত্তাকে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করার পাশাপাশি ভবিষ্যতে বাণিজ্যিক এয়ারলাইন্স আকর্ষণ করতেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।
চলতি বছরের শুরুতে পুরনো 'মানাসাস রিজিওনাল এয়ারপোর্ট' নামটি পরিবর্তন করা ওয়াশিংটন মানাসাস বিমানবন্দর গত আগস্টে ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FAA) থেকে বাণিজ্যিক কার্যক্রম পরিচালনার অনুমোদন হিসেবে 'পার্ট ১৩৯' (Part 139) সনদ লাভ করেছে। এর মাধ্যমে এটি ভার্জিনিয়ার ১০ম বাণিজ্যিক বিমানবন্দর হিসেবে তালিকাভুক্ত হয়েছে এবং ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ প্রিন্স উইলিয়াম কাউন্টি এলাকায় নিয়মিত যাত্রীবাহী বিমান পরিষেবা পুরোপুরি চালু করার পরিকল্পনা রয়েছে।