উচ্ছেদের আদেশের মাত্র দুই দিন পর প্রতিবেশীর টাউনহাউসে অগ্নিসংযোগ
মূল্যবান জিনিসপত্র আগেই সরিয়ে রেখে ১০ লাখ ডলারের বিমা দাবি
৫০ জন সাক্ষী, ২০০টি প্রমাণ... মাত্র ৪ ঘণ্টায় সর্বসম্মত দোষী সাব্যস্ত
ভার্জিনিয়ার লাউডাউন কাউন্টি আদালতের জুরি বোর্ড জ্যাকব বোগাটিনকে দোষী সাব্যস্ত করেছে। সে বাড়িওয়ালার উচ্ছেদের আদেশে ক্ষুব্ধ হয়ে প্রতিবেশীর টাউনহাউসে আগুন লাগিয়ে বিশের কোঠার এক তরুণী প্রতিবেশীকে হত্যা করার অভিযোগে অভিযুক্ত ছিল।
১০ তারিখ (স্থানীয় সময়) লাউডাউন কাউন্টি প্রসিকিউটর কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, আগের দিন অনুষ্ঠিত শুনানিতে জুরিরা ফার্স্ট-ডিগ্রি ফেলোনি মার্ডার (গুরুতর অপরাধ চলাকালীন হত্যা) এবং দখলীকৃত ভবনে অগ্নিসংযোগসহ মোট ৫টি অভিযোগে অভিযুক্ত বোগাটিনকে মাত্র ৪ ঘণ্টার আলোচনার পর সর্বসম্মতভাবে দোষী সাব্যস্ত করেন।
ঘটনাটি ঘটেছিল গত বছরের অক্টোবরে ভার্জিনিয়ার স্টার্লিংয়ের রিপটাইড স্কয়ারের একটি টাউনহাউস কমপ্লেক্সে। সে সময় কমপ্লেক্সের শেষ মাথায় অবস্থিত বাড়িতে প্রেমিকা ও তার পরিবারের সাথে বসবাসকারী বোগাটিন আদালতের উচ্ছেদ আদেশ পাওয়ার মাত্র দুই দিন পর পাশের বাড়িতে আগুন ধরিয়ে দেয়। এই অগ্নিকাণ্ডে কমপ্লেক্সের মাঝের বাড়িতে বসবাসকারী ম্যাডেলিন একার্স নামের এক নারী বাড়ি থেকে বের হতে না পেরে প্রাণ হারান।
তদন্তে জানা গেছে, বোগাটিনের এই অপরাধ ছিল সম্পূর্ণ পরিকল্পিত। অগ্নিকাণ্ডের ঠিক আগেই সে তদন্ত কর্মকর্তাদের চোখ ফাঁকি দিয়ে নিজের মূল্যবান ও ব্যক্তিগত জিনিসপত্র গোপনে একটি বাইরের গুদামে সরিয়ে রাখে। এরপর আগুন লাগিয়ে "অগ্নিকাণ্ডে সব সম্পদ হারিয়েছি" দাবি করে বিমা কোম্পানির কাছে ১০ লাখ ডলার (প্রায় ১৩৩ কোটি ওন) ক্ষতিপূরণের দাবি জানানোর মতো দুঃসাহস দেখায়।
দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরপরই আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে লাউডাউন কাউন্টির প্রসিকিউটর বব অ্যান্ডারসন বলেন, "আসামি কেবল ভবনটির জন্যই নয়, নিজের ব্যক্তিগত জিনিসপত্রের জন্যও বিমার অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে এই অপরাধ করেছে।"
এই বিচারের মূল বিতর্কিত বিষয় ছিল আসামির আগুন দেওয়ার সরাসরি কোনো ছবি বা ভিডিওর মতো 'প্রত্যক্ষ প্রমাণ' ছিল না। আসামিপক্ষের আইনজীবী দাবি করেন, "তদন্তকারী সংস্থাগুলো পরিস্থিতিগত প্রমাণগুলোকে নিজেদের মতো করে ব্যাখ্যা করেছে এবং অন্য সম্ভাব্য অপরাধীদের সম্ভাবনাকে এড়িয়ে গেছে," এবং আসামির নির্দোষিতা দাবি করেন।
তবে প্রসিকিউশন, পুলিশ এবং দমকল বিভাগের যৌথ তদন্ত একটি সুদৃঢ় পরিস্থিতিগত প্রমাণের শৃঙ্খল তৈরি করে। বিচার চলাকালে প্রসিকিউশন আসামির অপরাধ প্রমাণ করতে আদালতে প্রায় ২০০টি পরিস্থিতিগত প্রমাণ এবং ৫০ জন সাক্ষীকে হাজির করে।
প্রসিকিউটর অ্যান্ডারসন জোর দিয়ে বলেন, "এটি ছিল মূলত পরিস্থিতিগত প্রমাণের ওপর ভিত্তি করা একটি মামলা, তবে সংগৃহীত সমস্ত প্রমাণ কেবল একজন ব্যক্তির দিকেই ইঙ্গিত করছিল—আর তিনি হলেন আসামি।"
লাউডাউন কাউন্টির শেরিফ মাইক চ্যাপম্যানও বলেন, "কেবলমাত্র পরিস্থিতিগত প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে অপরাধ প্রমাণ করা তদন্তের সবচেয়ে কঠিন পদ্ধতি, কিন্তু পুঙ্খানুপুঙ্খ সম্পূরক তদন্তের মাধ্যমে আমরা অপরাধটি প্রমাণ করতে সক্ষম হয়েছি।" দমকল বিভাগও বৈদ্যুতিক বা প্রাকৃতিক কারণের মতো সমস্ত সম্ভাব্য দুর্ঘটনার সম্ভাবনা একে একে বৈজ্ঞানিকভাবে নাকচ করে দিয়ে এটি যে ইচ্ছাকৃত অগ্নিসংযোগ ছিল তা প্রমাণ করেছে।
দোষী সাব্যস্ত বোগাটিনের চূড়ান্ত রায় ঘোষণার শুনানি আগামী ৪ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হবে। সংশ্লিষ্ট আইন অনুযায়ী আসামিকে সর্বোচ্চ যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।