ওয়াশিংটন অঞ্চলে ভোরের আকস্মিক ঝড়… ঘরবাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত, প্রধান সড়কগুলো স্থবির
স্কুলগুলোতে গণছুটি ঘোষণা… লেবার ডে ছুটির আগে জরুরি পুনরুদ্ধার তৎপরতা
৪ তারিখ ভোরে ওয়াশিংটন ডিসি এবং পার্শ্ববর্তী মেরিল্যান্ড ও ভার্জিনিয়াসহ রাজধানী অঞ্চলে ঘণ্টায় প্রায় ৭০ মাইল বেগে বয়ে যাওয়া দমকা হাওয়াসহ এক শক্তিশালী ঝড় আঘাত হানে। এর ফলে উদ্ধার তৎপরতার পাশাপাশি ব্যাপক বিদ্যুৎ বিভ্রাট ও যান চলাচল স্থবির হয়ে পড়ে।
এই প্রাকৃতিক দুর্যোগে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত মেরিল্যান্ডের প্রিন্স জর্জ কাউন্টির কেটারিং এলাকায় একটি বিশালাকার গাছ উপড়ে দোতলা বাড়ির ছাদ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ে। এতে বেডরুমে থাকা ১২ বছর বয়সী এক বালক ছাদের পাটাতনের নিচে চাপা পড়ে বিছানায় আটকে যায়, তবে জরুরি ভিত্তিতে পৌঁছানো ফায়ার সার্ভিসের উদ্ধারকারী দল তাকে উদ্ধার করে। স্থানীয় একটি হাসপাতালে প্রাথমিক চিকিৎসার পর সৌভাগ্যবশত গুরুতর কোনো আঘাত ছাড়াই সে বাড়ি ফিরে আসে। ছেলেটির বাবা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলেন, "একটি কড়ি বাচ্চার পেটের ওপর চেপে বসেছিল, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল।"
রাজধানী অঞ্চলের প্রধান প্রধান প্রতিষ্ঠান ও স্কুলগুলোর কার্যক্রমও সাময়িকভাবে অচল হয়ে পড়ে। প্রিন্স জর্জ কাউন্টি পাবলিক স্কুলস (PGCPS) পুরো কাউন্টিতে বিদ্যুৎ সরবরাহ বিঘ্নিত হওয়া এবং রাস্তায় উপড়ে পড়া গাছের বিপদের কারণে দিনভর সব স্কুল বন্ধ রাখার ঘোষণা দেয়। পার্শ্ববর্তী অ্যান আরুন্ডেল কাউন্টিতেও বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে প্রাথমিক, মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক মিলে ৪টি স্কুল বন্ধ রাখা হয়।
অবকাঠামোগত ক্ষয়ক্ষতিও ব্যাপক আকার ধারণ করে। বিদ্যুৎ সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান পেপকো (Pepco)-র তথ্যানুযায়ী, শুধুমাত্র প্রিন্স জর্জ কাউন্টিতেই ২৩ হাজারের বেশি পরিবার এবং ওয়াশিংটন ডিসিতে ১৫ হাজারের বেশি পরিবার বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়ে। অন্যদিকে, ভার্জিনিয়ার ডমিনিয়ন এনার্জির হিসাব অনুযায়ী ফেয়ারফ্যাক্স (১৪ হাজার) এবং আর্লিংটন (৭ হাজার)-সহ মোট ২৮ হাজারের বেশি পরিবারের বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ায় বাসিন্দারা চরম দুর্ভোগে পড়েন।
বিভিন্ন প্রধান প্রধান মহাসড়কও বন্ধ হয়ে যায়। জর্জ ওয়াশিংটন মেমোরিয়াল পার্কওয়ে, রক ক্রিক পার্কওয়ে এবং বাল্টিমোর-ওয়াশিংটন পার্কওয়ের মতো রাজধানী অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ যাতায়াতের সড়কগুলো উপড়ে পড়া গাছ ও ধ্বংসাবশেষের কারণে বন্ধ করে দেওয়া হয়, যার ফলে নগর কর্তৃপক্ষ অফিসযাত্রী বাসিন্দাদের জন্য জরুরি ট্রাফিক সতর্কতা জারি করে।
মার্কিন জাতীয় আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে যে, এদিন দুপুরেও অনুভূত তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১০০ ডিগ্রি ফারেনহাইট) ছাড়িয়ে যাওয়া তীব্র তাপপ্রবাহের মধ্যে আকস্মিক দমকা হাওয়া ও ভারী বর্ষণ অব্যাহত থাকতে পারে, তাই তারা অতিরিক্ত ক্ষয়ক্ষতির জন্য সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছে। আবহাওয়া দপ্তরের এক কর্মকর্তা পূর্বাভাস দিয়ে বলেন, "শনিবার বিকেল থেকে তাপমাত্রা কমতে শুরু করলে দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়া শান্ত হয়ে আসবে এবং লেবার ডে (শ্রম দিবস)-এর ছুটির দিনগুলোতে আবহাওয়া পরিষ্কার ও মনোরম থাকবে।"