বিশ্বের বৃহত্তম ডেটা সেন্টার হাব হিসেবে পরিচিত উত্তর ভার্জিনিয়ায় ডেটা সেন্টারের বেপরোয়া সম্প্রসারণের বিরুদ্ধে স্থানীয় বাসিন্দাদের তীব্র অসন্তোষের জেরে এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রবণতা বাস্তবে রূপ নিচ্ছে।
গত ২৭ আগস্ট স্থানীয় রিয়েল এস্টেট খাতের ঘোষণার সূত্র অনুযায়ী, ফেয়ারফ্যাক্স, লাউডন এবং প্রিন্স উইলিয়াম কাউন্টির মতো উত্তর ভার্জিনিয়ার মূল অঞ্চলগুলোতে, যেখানে এতদিন বিশ্বব্যাপী আইটি জায়ান্টদের ডেটা সেন্টার স্থাপনে সক্রিয়ভাবে স্বাগত জানানো হয়েছিল, সেখানে সম্প্রতি বসবাসের পরিবেশের অবনতির কারণে অন্য রাজ্যে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া পরিবারের সংখ্যা বাড়ছে।
ফেয়ারফ্যাক্স এলাকার একজন রিয়েল এস্টেট বিশেষজ্ঞ সেখানকার পরিস্থিতি তুলে ধরে বলেন, "ডেটা সেন্টারগুলো থেকে ক্রমাগত সৃষ্টি হওয়া মৃদু গুঞ্জন বা লো-ফ্রিকোয়েন্সি শব্দ এবং অপ্রমাণিত তড়িচ্চুম্বকীয় বিকিরণের ক্ষতিকর প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ বাড়তে থাকায় কয়েক দশক ধরে বসবাস করা ঘরবাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়া বাসিন্দাদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।"
কেবলমাত্র পরিবেশ দূষণই নয়, বরং স্থানীয় সম্প্রদায়ের নিজস্ব পরিচিতি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে বলেও অভিযোগ উঠছে। বিশেষ করে লাউডন কাউন্টিসহ বিভিন্ন স্থানে "আগের শান্ত ও মনোরম গ্রামীণ পরিবেশ এখন শিল্পাঞ্চলে পরিণত হয়েছে"—এমন হতাশা ছড়িয়ে পড়ায় নিজস্ব জীবনযাত্রা বজায় রাখতে পারে এমন অন্য এলাকায় স্থানান্তরিত হওয়ার সিদ্ধান্তের ঘটনা ক্রমাগত বাড়ছে।
উত্তর ভার্জিনিয়া বিশ্বব্যাপী ইন্টারনেট ট্রাফিকের একটি বড় অংশ নিয়ন্ত্রণকারী ‘গ্লোবাল ডিজিটাল অবকাঠামোর প্রাণকেন্দ্র’, তবে সাম্প্রতিক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) শিল্পের বিস্ফোরণের ফলে দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া ডেটা সেন্টারের কারণে এটি তীব্র বিরোধিতার মুখে পড়েছে। এর ফলে বিদ্যুৎ ও পানির মারাত্মক সংকট দেখা দিয়েছে এবং ব্যাকআপ ডিজেল জেনারেটর চালনার কারণে বায়ু দূষণের আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে ফেয়ারফ্যাক্স কাউন্টিতে মোট ডেটা সেন্টারের ৫৫% আবাসিক এলাকার ২০০ ফুট (প্রায় ৬০ মিটার) ব্যাসার্ধের মধ্যে অবস্থিত হওয়ায় বাসিন্দাদের সাথে সংঘাত অব্যাহত রয়েছে।
অন্যদিকে কেউ কেউ মনে করছেন, এই ঘটনাটি আবাসন বাজারে রূপান্তরের একটি সুযোগ তৈরি করবে। কোরীয় বংশোদ্ভূত এক রিয়েল এস্টেট কর্মকর্তা বিশ্লেষণ করে বলেন, "পরিবেশগত পরিবর্তনের ব্যাপারে সংবেদনশীল পুরনো বাসিন্দারা চলে গেলেও, প্রচুর উচ্চ আয়ের আইটি চাকরি এবং উন্নত আবাসন অবকাঠামোর কারণে কর্মক্ষেত্রের কাছাকাছি থাকতে চাওয়া নতুনদের চাহিদা এখনও বেশ শক্তিশালী। উত্তর ভার্জিনিয়ার আবাসন বাজার আপাতত 'আবাসিক স্বস্তি'র খোঁজে চলে যাওয়া এবং 'কর্মক্ষেত্রের নৈকট্য' পাওয়ার আশায় আসা চাহিদার সমন্বয়ে পুনর্গঠিত হওয়ার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাবে।"