আগামী ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিতব্য ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যের স্থানীয় নির্বাচনে নর্দার্ন ভার্জিনিয়ার প্রধান প্রধান অঞ্চলগুলোতে বিক্রয় কর (Sales Tax) বর্তমান ৬.০% থেকে ১ শতাংশ পয়েন্ট বাড়িয়ে ৭.০% করার প্রস্তাবের ওপর গণভোট অনুষ্ঠিত হবে। এই ভোটের ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে বাসিন্দাদের ওপর ব্যয়ের করের বোঝা পরিবর্তনের পাশাপাশি স্থানীয় শিক্ষা ও গণপরিবহনের তহবিল সংগ্রহের ভবিষ্যৎ গতিপথ নির্ধারিত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
৩১ তারিখ স্থানীয় গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফেয়ারফ্যাক্স ও আর্লিংটন কাউন্টিসহ ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যের মোট ৪৭টি স্থানীয় সরকার সংস্থার ভোটাররা এই নির্বাচনে 'স্থানীয় ঐচ্ছিক বিক্রয় কর ১ শতাংশ পয়েন্ট বৃদ্ধি'র পক্ষে বা বিপক্ষে ভোট দেবেন। কর বৃদ্ধির প্রস্তাবটি পাস হলে, এর মাধ্যমে সংগৃহীত অতিরিক্ত রাজস্বের সম্পূর্ণ অংশ জরাজীর্ণ সরকারি স্কুলের সুবিধা সংস্কার এবং মেট্রো ও বাসের মতো গণপরিবহন ব্যবস্থার পরিচালন ঘাটতি পূরণে ব্যয় করা হবে।
ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্য আইনসভায় স্থানীয় কর্তৃপক্ষের স্বাধীনভাবে বিক্রয় কর নির্ধারণের ক্ষমতা সম্প্রসারণ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলছিল। তবে স্থানীয় সরকারগুলোর নতুন স্কুল ভবন নির্মাণ ও সম্প্রসারণের বাজেট ফুরিয়ে যাওয়া এবং গণপরিবহনের ঘাটতি মারাত্মক পর্যায়ে পৌঁছানোর ফলে, রাজ্য আইনসভা এই বছরের আইনি অধিবেশনে একটি আইন সংশোধন করে। এর ফলে আলাদা কোনো রাজ্য অনুমোদনের প্রক্রিয়া ছাড়াই কেবল গণভোটের মাধ্যমে বিক্রয় কর ১ শতাংশ পয়েন্ট বাড়ানোর সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে।
বর্তমানে ভার্জিনিয়ার মূল বিক্রয় করের হার হলো ৫.৩%, যা রাজ্যের মূল কর (৪.৩%) এবং বাধ্যতামূলক স্থানীয় কর (১.০%) মিলিয়ে নির্ধারিত। তবে ফেয়ারফ্যাক্স, লাউডাউন, প্রিন্স উইলিয়াম ও আর্লিংটন কাউন্টি এবং আলেকজান্দ্রিয়া শহরের মতো নর্দার্ন ভার্জিনিয়ার প্রধান অঞ্চলগুলোতে অতিরিক্ত পরিবহন ও উন্নয়ন কর (০.৭%) যুক্ত থাকায় বর্তমানে সেখানে ৬.০% বিক্রয় কর প্রযোজ্য রয়েছে।
এই গণভোটে কর বৃদ্ধির প্রস্তাবটি চূড়ান্তভাবে পাস হলে নর্দার্ন ভার্জিনিয়ার বেশিরভাগ কাউন্টিতে মোট বিক্রয় কর বেড়ে ৭.০%-এ পৌঁছাবে। অন্যান্য সাধারণ স্থানীয় কর্তৃপক্ষগুলোর ক্ষেত্রেও এটি বিদ্যমান ৫.৩% থেকে বেড়ে ৬.৩% হবে। তবে অঙ্গরাজ্যের মোট ১৩৩টি স্থানীয় কর্তৃপক্ষের মধ্যে প্রায় ৫৮% বাসিন্দাদের করের বোঝা কমানোর বিষয়টি বিবেচনা করে এবারের নির্বাচনে এই বৃদ্ধির প্রস্তাব না তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
স্থানীয় সরকার এবং প্রস্তাবটির সমর্থকরা যুক্তি দিচ্ছেন যে, বিক্রয় কর বৃদ্ধি পরিশেষে বাড়ির মালিকদের সম্পত্তির করের বোঝা লাঘব করার একটি বিকল্প সমাধান হবে। ভার্জিনিয়া মিউনিসিপ্যাল লিগের পলিসি কোঅর্ডিনেটর জোসেট বুলোভা জোর দিয়ে বলেন, "এটি সত্যি যে এতদিন স্কুল সুবিধাগুলোর সংস্কার তহবিলের একটি বড় অংশের জন্য বাসিন্দাদের সম্পত্তি করের ওপর নির্ভর করতে হয়েছে। বিক্রয় কর বৃদ্ধি পেলে এই অঞ্চলে আসা পর্যটক এবং যাত্রীরাও এই খরচের অংশীদার হবেন, যা স্থানীয় বাসিন্দাদের সম্পত্তি করের বোঝা কমাতে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে।"