মেরিল্যান্ড রাজ্য কর্তৃপক্ষ শ্রমিক দিবস (লেবার ডে) ছুটি উপলক্ষে সড়কের বিপদ নির্মূল করতে ব্যাপক বিশেষ অভিযান পরিচালনা করছে।
মেরিল্যান্ড ডিপার্টমেন্ট অব ট্রান্সপোর্টেশন (এমডিওটি) এবং স্টেট পুলিশ (এমএসপি) ঘোষণা করেছে যে, ছুটির দিনগুলোতে হতাহতের সংখ্যা কমাতে এবং দুর্ঘটনা রোধ করতে রাজ্যজুড়ে কঠোর তল্লাশি টহল এবং সড়ক নিরাপত্তা প্রচার চালানো হবে।
মেমোরিয়াল ডে থেকে শ্রমিক দিবস পর্যন্ত গ্রীষ্মকালীন সময়টিকে সড়ক দুর্ঘটনাজনিত প্রাণহানির তীব্রতার কারণে ‘সবচেয়ে বিপজ্জনক ১০০ দিন’ হিসেবে গণ্য করা হয়। রাজ্য কর্তৃপক্ষের গত ৫ বছরের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এই সময়ে সড়ক দুর্ঘটনায় কেবল মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানোর কারণেই প্রায় ৮০০ জন প্রাণ হারিয়েছেন।
স্টেট পুলিশ প্রধান প্রধান মহাসড়ক এবং দুর্ঘটনাপ্রবণ এলাকাগুলোতে অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করবে এবং অ্যালকোহল ও মাদকাসক্ত হয়ে গাড়ি চালানোর (ডিইউআই) বিরুদ্ধে নিবিড় তল্লাশি চালাবে। পুলিশ কর্তৃপক্ষ এই বছর ইতোমধ্যেই প্রায় ৩,৫০০ জন মদ্যপ চালককে আটক করেছে, যার মধ্যে ৫৬০ জনকে বাল্টিমোর এলাকার বিশেষ ডিইউআই দমন দল (স্পাইড্রে) গ্রেপ্তার করেছে।
অভিযানটি কেবল মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। অতিরিক্ত গতি এবং বেপরোয়া গাড়ি চালানোর বিরুদ্ধেও ব্যবস্থা জোরদার করা হবে। এই বছর স্টেট পুলিশের অভিযানে নির্ধারিত গতির চেয়ে ঘণ্টায় ৩০ মাইল বা তার বেশি গতিতে গাড়ি চালানোর দায়ে প্রায় ৪,৬০০ জন চালককে ধরা হয়েছে, যার মধ্যে ঘণ্টায় ১০০ মাইলেরও বেশি গতিতে গাড়ি চালানোর অভিযোগে আটক হয়েছেন প্রায় ৭০০ জন।
এমডিওটি গাড়ি চালানোর সময় স্মার্টফোন ব্যবহারসহ মনোযোগ বিঘ্নিতকারী আচরণ নিষিদ্ধ করতে ‘গতি কমান’ (Slow Down) শীর্ষক একটি প্রচারণাও পরিচালনা করছে। এছাড়াও, সড়ক মেরামত এলাকা অতিক্রম করার সময় জরুরি যানবাহনের নিরাপত্তার স্বার্থে লেন পরিবর্তন করতে এবং পথচারী ও সাইকেল চালকদের সুরক্ষার জন্য সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বনের আহ্বান জানানো হয়েছে।
একজন পুলিশ কর্মকর্তা সতর্ক করে বলেছেন, "মাদকাসক্ত বা মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানো কোনো ভুল নয়, বরং এটি অন্যের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলার মতো এক বিপজ্জনক কাজ। মুহূর্তের একটি ভুল সিদ্ধান্ত অসংখ্য পরিবার ও সমাজে অপূরণীয় ট্র্যাজেডি ডেকে আনতে পারে।"
এদিকে, গত বছর শ্রমিক দিবসের ছুটির সময়ে (২৫ আগস্ট থেকে ১ সেপ্টেম্বর) মেরিল্যান্ডে মদ্যপ বা মাদকাসক্ত হয়ে গাড়ি চালানোর কারণে ১৫০টিরও বেশি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছিল, যাতে ৪ জনের মৃত্যু হয়েছিল।