মেরিল্যান্ড রাজ্য ৩.৩ বিলিয়ন ডলারের বাজেট ঘাটতি মেটাতে যে ‘আইটি ও ডেটা সার্ভিস কর (ডিজিটাল আইটি ট্যাক্স)’ চালু করেছিল, তা কার্যকরের প্রথম বছরেই অত্যন্ত হতাশাজনক ফলাফল প্রদর্শন করায় তীব্র বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে।
স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, গত অর্থবছরে ব্যবসা-থেকে-ব্যবসা (বিটুবি) আইটি ও ডেটা সার্ভিসের ওপর ৩% কর ধার্য করে মোট ১১২.৮ মিলিয়ন ডলার রাজস্ব আদায় হয়েছে। এটি রাজ্য আইনসভা আইনটি পাসের সময় যে রাজস্ব লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছিল, তার মাত্র ২৩ শতাংশ; ফলে প্রত্যাশিত আয়ের প্রায় ৭৭ শতাংশই অর্জিত হয়নি।
গভর্নর ওয়েস মুর এবং রাজ্য আইনসভা মারাত্মক আর্থিক ঘাটতি পূরণের অন্যতম প্রধান উৎস হিসেবে এই নতুন কর চালু করেছিলেন। তবে প্রথম বছরের ফলাফল বিপর্যয়কর হওয়ায় রাজ্য সরকারের আর্থিক পুনর্গঠন পরিকল্পনা বড় ধরনের অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে।
অন্যদিকে, নীতির কার্যকারিতার অভাব ছাড়াও স্থানীয় আইটি খাতের ওপর এর নেতিবাচক প্রভাব স্পষ্ট হয়ে উঠছে। কলম্বিয়াভিত্তিক একটি প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান এই নতুন করের কারণে প্রতি মাসে অতিরিক্ত প্রায় ১৫,০০০ ডলার কর পরিশোধ করতে বাধ্য হচ্ছে। মুনাফা বজায় রাখতে প্রতিষ্ঠানগুলো একদিকে সেবামূল্য বৃদ্ধি করছে, অন্যদিকে গ্রাহকদের খরচ কমাতে অপরিহার্য সাইবার নিরাপত্তা ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত সেবা সংকুচিত করার মতো বিরূপ পরিস্থিতির সৃষ্টি হচ্ছে।
জটিল কর কাঠামোর কারণে প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলাও বাড়ছে। ফ্রেডরিকের একটি আইটি সলিউশন প্রতিষ্ঠানের এক কর্মকর্তা জানান, "রাজ্য সরকারের করের নিয়মাবলী অস্পষ্ট ও জটিল হওয়ায় আমরা বিদ্যমান স্বয়ংক্রিয় অ্যাকাউন্টিং ব্যবস্থা ব্যবহার করতে পারছি না। কর্মীদের প্রতি সপ্তাহে পুরো একটি দিন কেবল ম্যানুয়ালি ইনভয়েস তৈরির পেছনেই ব্যয় করতে হচ্ছে।"
স্থানীয় ব্যবসায়ী মহল মনে করছে, রাজ্য সরকার অবাস্তব রাজস্ব প্রাক্কলনের ওপর ভিত্তি করে এই নীতি জোরপূর্বক চাপিয়ে দিয়েছে। ফলস্বরূপ, বাজেট ঘাটতি দূর করার মূল উদ্দেশ্য তো সফল হয়ইনি, বরং স্থানীয় আইটি শিল্পের পরিবেশ ও এর প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে সমালোচনা বাড়ছে।