প্রতি মাসে ১০.২৪ ডলার দাবির বিপরীতে মাত্র ৩.৯৪ ডলার অনুমোদন… রাজস্ব বৃদ্ধির অনুরোধেও অর্ধেকের বেশি 'ছাঁটাই'
"অপ্রয়োজনীয় প্রকল্প ব্যয় বাসিন্দাদের ওপর চাপানো যাবে না"… হোয়াইট ফ্লিন্ট প্রকল্প প্রত্যাখ্যানই ছিল চূড়ান্ত আঘাত
মেরিল্যান্ডের বাসিন্দাদের পরিবারে উদ্বেগ বাড়াতে বসা 'বিদ্যুৎ বিলের বোঝা' অঙ্গরাজ্যটির নিয়ন্ত্রক সংস্থার কঠোর ছাঁটাইয়ের মাধ্যমে শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণে এলো। বিদ্যুৎ সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান পেপকো (Pepco)-র দেওয়া ব্যাপক বিল বৃদ্ধির প্রস্তাব কর্তৃপক্ষ উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করায় বাসিন্দাদের ওপর প্রকৃত বৃদ্ধির বোঝা দাবিকৃত পরিমাণের প্রায় এক-তৃতীয়াংশেই সীমিত রইল।
মেরিল্যান্ড পাবলিক সার্ভিস কমিশন (PSC) পেপকোর বিল সমন্বয় আবেদনের প্রেক্ষিতে আবাসিক গ্রাহকদের প্রতি পরিবারের জন্য গড় মাসিক বিল বৃদ্ধির পরিমাণ চূড়ান্তভাবে প্রায় ৩.৯৪ ডলারে নির্ধারণ করেছে। বিদ্যুৎ গ্রিড আধুনিকায়নের মতো কারণ দেখিয়ে পেপকো শুরুতে পরিবারপ্রতি প্রতি মাসে ১০.২৪ ডলারের আকস্মিক বিল বৃদ্ধির দাবি জানিয়েছিল, তবে কর্তৃপক্ষ এতে লাগাম টেনে তাদের অনুরোধের ৬০ শতাংশেরও বেশি ছাঁটাই করেছে।
নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষ বিল বৃদ্ধির ভিত্তি হিসেবে পেপকোর বার্ষিক রাজস্ব বৃদ্ধির লক্ষ্যমাত্রাও দাবিকৃত ১২০ মিলিয়ন ডলারের অর্ধেকেরও কম, অর্থাৎ মাত্র ৫০.৯ মিলিয়ন ডলার অনুমোদন করেছে। এই রায়ের সাথে সাথেই নতুন অনুমোদিত এই বিল কাঠামো অবিলম্বে কার্যকর হয়েছে।
এই ব্যাপক ছাঁটাইয়ের সিদ্ধান্তের প্রধান মোড় ছিল পেপকো কর্তৃক গৃহীত 'হোয়াইট ফ্লিন্ট (White Flint)' অবকাঠামো প্রকল্পের ব্যয়। মেরিল্যান্ড অফিস অব পিপলস কাউন্সেল (OPC), মেরিল্যান্ড এনার্জি অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (MEA) এবং অ্যাপার্টমেন্ট অ্যান্ড অফিস বিল্ডিং অ্যাসোসিয়েশন (AOBA)-সহ সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলো এই প্রকল্পের ব্যয় অপব্যয়ী ও অপ্রয়োজনীয় দাবি করে বিলে তা অন্তর্ভুক্ত করার তীব্র বিরোধিতা করেছিল। পিএসসি তাদের পক্ষে অবস্থান নেওয়ায় পেপকো এই খরচ গ্রাহকদের ওপর চাপাতে পারছে না।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে যে, কেবল হোয়াইট ফ্লিন্ট সংক্রান্ত দাবিটি প্রত্যাখ্যানের মাধ্যমেই প্রায় ১৬৯.৪ মিলিয়ন ডলারের বিশাল মূলধনী ব্যয় বাসিন্দাদের বিলের সাথে যুক্ত হওয়া থেকে আগেভাগেই ঠেকানো সম্ভব হয়েছে।
অঙ্গরাজ্য সরকার এবং গ্রাহকরা একযোগে এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন। মেরিল্যান্ডের গভর্নর ওয়েস মুর কর্তৃপক্ষের পদক্ষেপকে জোরালো সমর্থন জানিয়ে বলেন, "উচ্চ মূল্যস্ফীতির কারণে বাসিন্দাদের জীবনযাত্রা যখন এমনিতেই কঠিন, তখন একটি একচেটিয়া বিদ্যুৎ কোম্পানিকে অন্যায্য মুনাফা তুলতে দেওয়া যায় না।" পিএসসি চেয়ারম্যান কুমার বার্ভেও এটিকে "অঙ্গরাজ্য সরকার এবং বেসরকারি বিশেষজ্ঞদের দাখিল করা বিপুল পরিমাণ সাক্ষ্য ও আর্থিক তথ্য বহুমুখী ও পুঙ্খানুপুঙ্খ যাচাই-বাছাইয়ের পর গৃহীত একটি যৌক্তিক সিদ্ধান্ত" বলে ব্যাখ্যা করেছেন।
রাজস্ব নিশ্চিত করতে বাধার মুখে পড়া পেপকো হতাশা প্রকাশ করে বলেছে, "স্থিতিশীল বিদু