سيُطرح مقترح لزيادة ضريبة المبيعات بمقدار نقطة مئوية واحدة من 6.0% حاليًا إلى 7.0% في المناطق الرئيسية بشمال فرجينيا للاستفتاء الشعبي في الانتخابات المحلية للولاية المقررة في 3 نوفمبر المقبل. ومن المتوقع أن تحدد نتائج هذا التصويت ليس فقط التغيرات في العبء الضريبي الاستهلاكي على السكان، بل وأيضًا مسار تأمين الموارد المالية للتعليم المحلي ووسائل النقل العام.
ووفقًا لما ذكرته وسائل إعلام محلية في الحادي والثلاثين من الشهر، سيصوت الناخبون في 47 بلدية وهيئة محلية عبر ولاية فرجينيا، بما في ذلك مقاطعتا فيرفاكس وأرلينغتون، بنعم أو لا على "مقترح زيادة ضريبة المبيعات المحلية المستقلة بمقدار نقطة مئوية واحدة". وفي حال إقرار الزيادة، سيتم توجيه العائدات الضريبية الإضافية بالكامل لتجديد مرافق المدارس العامة المتقادمة وتغطية العجز التشغيلي لوسائل النقل العام مثل الحافلات ومترو الأنفاق في منطقة العاصمة.
وكانت الجمعية العامة لولاية فرجينيا قد شهدت نقاشات طويلة حول توسيع سلطة الحكومات المحلية المستقلة في تحديد ضريبة المبيعات. ومع ذلك، ونظرًا لاستنفاد ميزانيات بناء وتوسيع المدارس ووصول عجز النقل العام إلى مستويات حرجة، عدلت الجمعية العامة القوانين ذات الصلة بشكل مفاجئ خلال جلستها التشريعية هذا العام للسماح برفع ضريبة المبيعات بمقدار نقطة مئوية واحدة من خلال الاستفتاء الشعبي فقط دون الحاجة إلى إجراءات موافقة منفصلة من الولاية.
يبلغ معدل ضريبة المبيعات الأساسي في فرجينيا حاليًا 5.3%، وهو مزيج من معدل الضريبة الأساسي للولاية (4.3%) والمعدل المحلي الإلزامي (1.0%). ومع ذلك، فإن المناطق الحيوية في شمال فرجينيا مثل مقاطعات فيرفاكس، ولودون، وبرينس ويليام، وأرلينغتون، ومدينة الإسكندرية، تخضع لضريبة مبيعات حالية قدرها 6.0% بعد إضافة ضريبة إضافية للنقل والتنمية (0.7%).
وإذا تم تمرير مقترح الزيادة نهائيًا في هذا الاستفتاء، سيرتفع المعدل الإجمالي لضريبة المبيعات في معظم مقاطعات شمال فرجينيا إلى 7.0%. كما سيتم تعديل المعدل في البلديات العامة الأخرى ليرتفع من 5.3% إلى 6.3%. ورغم ذلك، قررت نحو 58% من إجمالي 133 بلدية في الولاية عدم طرح مقترح الزيادة في هذه الانتخابات مراعاةً لتخفيف العبء الضريبي على السكان.
وتدعي الحكومات المحلية والمؤيدون أن زيادة ضريبة المبيعات ستكون في النهاية بديلاً يخفف من عبء ضريبة العقارات على أصحاب المنازل. وأكدت جوسيت بولوفا، منسقة السياسات في رابطة مدن فرجينيا المهنية: "من الحقيقي أننا اعتمدنا في الماضي على الضرائب العقارية للسكان لتوفير جزء كبير من تمويل صيانة المرافق المدرسية"، مضيفةً: "إن رفع ضريبة المبيعات له تأثير إيجابي في تخفيف عبء الضرائب العقارية عن كاهل السكان، حيث سيشارك السياح والمتنقلون للعمل الذين يزورون المنطقة في تحمل هذه التكاليف أيضًا".