“两名子女失踪·遇害”霍格尔案……法院为主张“心神丧失”无罪开辟道路

法官采纳辩方请求下令进行新的精神鉴定……10月庭审可能推迟

不见遗体已过12年的悲剧，家属痛诉“唯一改变的只有法院的大门”

12年前涉嫌致两名幼童神秘失踪并将其杀害而被送上法庭的母亲，获法院批准进行以“无刑事责任能力（NCR·Not Criminally Responsible）”为由的无罪抗辩程序。至此，原定于今年10月进行的正式庭审再次陷入迷雾。

马里兰州蒙哥马利县巡回法院法官詹姆斯·博尼凡特（James Bonifant）在20日举行的听证会上采纳了被告凯瑟琳·霍格尔（Catherine Hoggle）方面的主张，下令进行新的心理健康鉴定。该法律程序旨在确认其在作案当时是否因精神疾病而无法辨认自身行为的违法性或缺乏控制行为的能力，若获认定，将接受监护治疗以代替刑事处罚。

在当天持续约1小时的听证会上，霍格尔的辩护律师团队集中提出了检方提交的与证据开示（Discovery）相关的5项问题，其中包括被捕当时进行的初期录像调查记录。辩护律师团队主张，必须多角度核实被告的精神状态对当时的调查过程以及目前出庭受审能力产生的影响，法院酌情考虑后认定有必要由新的专科医生进行鉴定。

这起悲剧事件的开端要追溯到12年前。2014年9月7日，当时年仅3岁的女儿萨拉（Sarah）和2岁的儿子雅各布（Jacob）不知所踪。长期患有严重精神分裂症的母亲霍格尔在最初的警方调查中反复改口称“把孩子送到了托儿所”或“暂时送到了亲戚家”，但经查证全为谎言。

调查当局在全县范围内展开了地毯式的大规模搜查，但至今仍未发现两个孩子的任何遗骸。尽管未能找到遗体，警方还是根据间接证据和霍格尔的可疑行径，最初以遗弃及绑架儿童罪将其逮捕，随后正式以谋杀罪对其提起公诉。

被捕后，由于被告的精神疾病问题，该案长达10多年未能走上法庭。医疗团队一直诊断认为，由于精神分裂症症状，霍格尔缺乏理解审判程序并协助辩护律师的法定能力（Incompetent to stand trial）。

根据马里兰州法律中“无法受审状态持续超过一定期限则不得维持刑事起诉”的规定，2022年甚至发生了谋杀罪起诉最终被撤销的事态。然而，随着被告在州立精神病院长期收治期间病情有所好转的评估出炉，检方于去年8月再次以谋杀罪对霍格尔提起公诉。

博尼凡特法官也在去年底作出最终裁定，认定“被告已恢复受审能力”，历经12年之久的正式审判之路似乎终于开启。

“在这漫长的12年里，到底改变了什么？对我来说，唯一改变的只有每次走进法院时所走的进门通道位置而已。”

— 孩子的父亲特洛伊·特纳（Troy Turner）

然而，随着法院此次决定重新进行精神鉴定，原定于今年10月开始的正式庭审极有可能被推迟。

萨拉和雅各布兄妹的父亲特洛伊·特纳在听证会结束后，在法庭外宣泄了压抑已久的愤怒。面对审判可能再次被推迟的危机，他强烈批评了司法机关拖沓的拉锯战，并表达了深深的绝望。

法院定于本月24日（周一）举行追加听证会，讨论选定负责新鉴定的医疗团队以及今后的庭审日程。在连遗体都未能找到的情况下拖延了12年之久的这起残忍失踪与谋杀案，在迎来“心神丧失”这一新的法律局面后将得出怎样的结论，正引发当地社会的密切关注。