Nguyên nhân của vụ việc trực thăng chuyên dụng "Marine One" của Tổng thống Mỹ Donald Trump và một máy bay chở khách dân sự tiếp cận gần nhau một cách bất thường gần đây được xác định là do sự cố liên lạc bắt nguồn từ công trình xây dựng bãi đáp trực thăng bên trong Nhà Trắng.
Theo hãng tin AP ngày 27, Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ (NTSB) đã công bố qua một báo cáo điều tra sơ bộ rằng công trình xây mới bãi đáp trực thăng đang diễn ra tại Nhà Trắng là nguyên nhân chính gây ra sự cố gián đoạn liên lạc vô tuyến của Marine One.
Kết quả điều tra cho thấy do ảnh hưởng của việc thi công bãi đáp trực thăng phía sau Nhà Trắng, điểm cất/hạ cánh của Marine One đã tạm thời được chuyển từ vị trí cũ sang công viên The Ellipse ở phía nam Nhà Trắng. Tuy nhiên, trong quá trình này đã phát sinh vấn đề khiến sóng vô tuyến giữa Marine One và máy thu sóng vô tuyến của Sân bay Quốc gia Ronald Reagan Washington lân cận không được truyền và nhận bình thường.
Do đó, vào ngày 4 vừa qua, phi công của Marine One đã gửi thông báo trước "3 phút trước khi cất cánh" tới tháp kiểm soát không lưu sân bay nhưng thông báo này đã không đến được với các kiểm soát viên. Do không nhận biết được việc Marine One cất cánh, các kiểm soát viên đã cho phép một máy bay chở khách của hãng Envoy Air cất cánh, dẫn đến việc hai máy bay tiến sát nhau tới khoảng cách ngang khoảng 1,3 km và khoảng cách thẳng đứng khoảng 215 m.
NTSB đã phân loại vụ việc này là sự cố "Mất khoảng cách an toàn (Loss of Separation)" do không đảm bảo cự ly an toàn theo quy định và đang tiến hành điều tra. Tuy nhiên, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) giải thích rằng vào thời điểm đó hai máy bay không bay trên quỹ đạo va chạm nên tình huống chưa đến mức có nguy cơ đâm nhau trực tiếp.
Dù vậy, sự việc lần này đang bị chỉ trích là đã vi phạm các quy tắc an toàn duy trì khoảng cách giữa trực thăng chở Tổng thống và máy bay thương mại, vốn đã được siết chặt sau vụ va chạm giữa trực thăng Black Hawk của Lục quân Mỹ và máy bay dân dụng gần sân bay Reagan vào tháng 1 năm ngoái (khiến 67 người thiệt mạng).
NTSB cũng chỉ ra rằng vấn đề liên lạc giữa kiểm soát viên và phi công Marine One từng được thảo luận một tuần trước vụ việc, và một phương án khẩn cấp nhằm chuyển tiếp thông báo cất cánh qua bên thứ ba nếu xảy ra sự cố mất liên lạc trong tương lai cũng đã được thiết lập, nhưng ngay cả phương án này cũng không hoạt động vào ngày xảy ra sự cố.
Sau sự cố, FAA đã xác nhận có các yếu tố cản trở sóng vô tuyến giữa điểm cất cánh tạm thời và máy thu sóng cũ, đồng thời đã di dời máy thu sóng vô tuyến đặt tại khu dân cư lân cận lên đỉnh tháp kiểm soát không lưu của sân bay Reagan. Các cuộc thử nghiệm liên lạc được tiến hành sau đó xác nhận việc liên lạc đã diễn ra bình thường.