Một bộ phận lớn người đi làm trong độ tuổi 20–30 tại khu vực Washington đang sống cùng cha mẹ không phải vì "tiết kiệm" để mua nhà, mà do bị đẩy vào thế "bất khả kháng" trước chi phí nhà ở đắt đỏ đến mức nghẹt thở.

Theo báo cáo gần đây của công ty thông tin bất động sản "Bright MLS", tỷ lệ người đi làm từ 25 đến 39 tuổi sống phụ thuộc vào cha mẹ – hay còn gọi là "những người mua nhà tiềm ẩn" (Shadow Homebuyers) – đang gia tăng nhanh chóng, tập trung chủ yếu ở khu vực đô thị DC (DC Metro). Ban đầu, thị trường nhận định nhóm này là nguồn cầu chờ sẵn đang tích lũy tài chính để ra ở riêng và mua nhà, nhưng thực tế điều tra cho thấy họ gần như rơi vào trạng thái "bị cô lập về nhà ở", thậm chí không dám nghĩ đến việc gia nhập thị trường do sự mất cân đối trầm trọng giữa thu nhập và giá nhà.

Hiện tại, 4,9% tổng số hộ gia đình tại khu vực DC có nhóm người mua nhà tiềm ẩn này, đứng thứ 10 trong số các khu vực đô thị lớn trên toàn nước Mỹ. Xét theo từng khu vực, tỷ lệ này càng cao hơn ở các vùng ngoại ô tập trung nhiều nhà ở đơn lập diện tích lớn, nơi các gia đình có thể cùng chung sống. Quận Prince George thuộc bang Maryland ghi nhận tỷ lệ cao nhất khu vực Trung Đại Tây Dương với 8,0%, tiếp theo là quận Prince William thuộc bang Virginia (7,1%) và quận Montgomery thuộc bang Maryland (5,1%). Ngược lại, các khu vực gần trung tâm như Arlington, Alexandria hay trung tâm Washington D.C. lại có tỷ lệ này thấp hơn rõ rệt do thiếu hụt nhà ở diện tích lớn.

Nguyên nhân gốc rễ của hiện tượng này được xác định là do khoảng cách thu nhập quá lớn. Mức lương trung vị hàng năm của nhóm người mua nhà tiềm ẩn tại khu vực này chỉ vỏn vẹn ở mức 41.000 USD, trong khi thu nhập tối thiểu hàng năm cần thiết để mua một căn nhà có mức giá trung bình tại khu vực DC lên tới 180.000 USD. Sự chênh lệch hơn 4 lần giữa thu nhập và giá mua nhà khiến họ phải đối mặt với một thực tế rằng việc sở hữu nhà riêng gần như là điều bất khả thi.

Trước tình hình này, làn sóng rời đi của giới trẻ cũng đang dần hiện rõ. Họ chuyển hướng tìm kiếm sang các vùng ngoại ô có giá bán tương đối phải chăng hơn như Baltimore hay Columbia thuộc bang Maryland, thậm chí còn cân nhắc chuyển hẳn sang các bang khác có gánh nặng chi phí nhà ở thấp hơn như Pittsburgh hay Cleveland.

Đây là lý do xuất hiện những ý kiến cho rằng công thức "giới trẻ tự lập" – vốn được định hình nhờ việc cung ứng hàng loạt nhà ở ngoại ô sau Thế chiến thứ hai – đang sụp đổ trước cuộc khủng hoảng nhà ở nghiêm trọng. Các chuyên gia đều nhất trí rằng cần sớm có quyết sách cấp bách nhằm thoát khỏi cơ cấu thị trường chỉ tập trung vào nhà ở đơn lập cỡ lớn, đồng thời mở rộng mạnh mẽ nguồn cung nhà ở phân khúc trung gian như nhà liền kề (townhouse) hay nhà ở khởi đầu cỡ nhỏ (starter home) để giúp giới trẻ dễ tiếp cận hơn.