Thẩm phán chấp thuận yêu cầu của luật sư bào chữa, ra lệnh giám định tâm thần mới… Khả năng hoãn phiên tòa tháng 10

Bi kịch 12 năm trôi qua không tìm thấy thi thể, gia đình nạn nhân gào thét: "Điều duy nhất thay đổi là lối vào tòa án"

Tòa án đã cho phép một người mẹ – bị đưa ra xét xử vì cáo buộc sát hại hai con nhỏ sau khi khiến chúng biến mất không dấu vết cách đây 12 năm – được thực hiện thủ tục bào chữa vô tội với lý do "mất năng lực hành vi/không chịu trách nhiệm hình sự (NCR - Not Criminally Responsible)". Do đó, phiên tòa chính thức dự kiến diễn ra vào tháng 10 tới lại một lần nữa rơi vào tình trạng bế tắc.

Thẩm phán James Bonifant của Tòa án Lưu động Quận Montgomery, bang Maryland, trong phiên điều trần diễn ra vào ngày 20 đã chấp thuận lập luận của phía bị cáo Catherine Hoggle và ra lệnh giám định sức khỏe tâm thần mới. Đây là thủ tục pháp lý tương đương với tình trạng mất năng lực hành vi theo pháp luật hình sự, một cơ chế cho phép tiếp nhận sự giám sát/chữa trị y tế thay vì hình phạt tù nếu được công nhận rằng vào thời điểm phạm tội, do mắc bệnh tâm thần nên người đó không nhận thức được hành vi của mình là vi phạm pháp luật hoặc không có khả năng kiểm soát hành vi.

Trong phiên điều trần kéo dài khoảng 1 giờ vào ngày hôm đó, đội ngũ luật sư của Hoggle đã tập trung nêu ra 5 vấn đề liên quan đến việc công bố bằng chứng (Discovery) do phía công tố đệ trình, bao gồm cả các bản ghi hình thẩm vấn ban đầu được thực hiện tại thời điểm bắt giữ. Luật sư bào chữa lập luận rằng cần phải kiểm chứng từ nhiều góc độ về việc tình trạng tâm thần của bị cáo đã ảnh hưởng như thế nào đến quá trình điều tra lúc đó cũng như khả năng tham gia phiên tòa hiện tại, và tòa án đã xem xét điều này để đưa ra kết luận rằng cần có một cuộc giám định chuyên khoa mới.

Khởi đầu của vụ án bi kịch này bắt nguồn từ 12 năm trước. Vào ngày 7 tháng 9 năm 2014, con gái Sarah (khi đó 3 tuổi) và con trai Jacob (khi đó 2 tuổi) đã biến mất không một dấu vết. Người mẹ Hoggle, người vốn mắc chứng tâm thần phân liệt nghiêm trọng trong thời gian dài, đã liên tục thay đổi lời khai trong cuộc điều tra ban đầu của cảnh sát như "đã gửi các con ở nhà trẻ" hoặc "tạm thời gửi đến nhà họ hàng", nhưng tất cả đều bị phát hiện là dối trá.

Cơ quan điều tra đã triển khai các đợt tìm kiếm quy mô lớn, lùng sục khắp toàn quận, nhưng cho đến nay, thi thể của hai đứa trẻ vẫn chưa từng được tìm thấy dù chỉ là một phần nhỏ. Dù không tìm thấy hài cốt, cảnh sát vẫn dựa trên các bằng chứng gián tiếp cùng hành tung đáng ngờ của Hoggle để bắt giữ bà ta ban đầu với cáo buộc bỏ rơi và bắt cóc trẻ em, sau đó chính thức khởi tố tội danh giết người.

Kể từ sau khi bị bắt, vụ án đã không thể bước qua cánh cửa phòng xử án trong hơn 10 năm do vấn đề bệnh tâm thần của bị cáo. Đội ngũ y tế liên tục đưa ra chẩn đoán rằng Hoggle không có đủ năng lực pháp lý để hiểu trình tự xét xử và hỗ trợ luật sư bào chữa (Incompetent to stand trial) do các triệu chứng của bệnh tâm thần phân liệt.

Theo quy định của luật bang Maryland rằng việc truy tố hình sự không thể duy trì nếu tình trạng không đủ năng lực hầu tòa kéo dài quá một khoảng thời gian nhất định, vào năm 2022, việc khởi tố tội danh giết người thậm chí đã bị bãi bỏ hoàn toàn. Tuy nhiên, khi có đánh giá cho thấy tình trạng của bị cáo đã thuyên giảm trong quá trình điều trị nội trú dài hạn tại bệnh viện tâm thần bang, phía công tố đã tái khởi tố Hoggle về tội giết người vào tháng 8 năm ngoái.

Thẩm phán Bonifant vào cuối năm ngoái cũng đã đưa ra phán quyết cuối cùng rằng "bị cáo đã hồi phục năng lực pháp lý để hầu tòa", tưởng chừng như con đường mở ra phiên tòa xét xử chính thức sau 12 năm cuối cùng đã xuất hiện.

"Trong suốt quãng thời gian dài 12 năm qua, rốt cuộc đã có điều gì thay đổi chứ? Thứ duy nhất thay đổi đối với tôi chỉ là vị trí cánh cửa ra vào mỗi lần tôi bước vào tòa án."

— Troy Turner, cha của các nạn nhân

Tuy nhiên, với quyết định mới này của tòa án về việc tiến hành lại một cuộc giám định tâm thần mới, khả năng rất cao là ngày bắt đầu phiên tòa chính thức dự kiến vào tháng 10 tới sẽ bị hoãn lại.

Thẩm phán Bonifant nhấn mạnh việc xúc tiến nhanh các thủ tục khi bày tỏ: "Tôi hy vọng vụ án này sẽ được giải quyết càng sớm càng tốt", tuy nhiên cuộc chiến pháp lý dự kiến sẽ còn tiếp diễn trong thời gian tới.

Troy Turner, cha của hai anh em Sarah và Jacob, đã bộc phát nỗi phẫn nộ kìm nén bấy lâu ở bên ngoài tòa án ngay sau phiên điều trần. Đứng trước nguy cơ phiên tòa lại bị trì hoãn một lần nữa, ông đã chỉ trích gay gắt sự giằng co kéo dài của cơ quan tư pháp và bày tỏ sự tuyệt vọng sâu sắc.

Tòa án dự kiến sẽ tổ chức một phiên điều trần bổ sung vào thứ Hai (ngày 24) tới để thảo luận về việc lựa chọn đội ngũ y tế phụ trách đợt giám định mới cũng như lịch trình xét xử trong tương lai. Dư luận địa phương đang đổ dồn sự chú ý vào việc vụ án mất tích và sát hại tàn nhẫn kéo dài suốt 12 năm dù chưa tìm thấy thi thể này sẽ đi đến hồi kết nào khi bước vào một cục diện pháp lý mới mang tên "mất năng lực trách nhiệm hình sự".