Hukom, pinagbigyan ang hiling ng depensa para sa bagong psychiatric evaluation… Paglilitis sa Oktubre, posibleng maantala

12 taong trahedya na walang natagpuang bangkay, Pamilya nanangis: "Pintuan lang ng korte ang nagbago"

Pinayagan ng korte ang proseso ng pagpapahayag ng kawalang-sala dahil sa kawalan ng pananagutang pangkaisipan (NCR o Not Criminally Responsible) para sa isang ina na nililitis dahil sa umano'y pagpatay sa kanyang dalawang maliliit na anak matapos silang mawala nang walang bakas 12 taon na ang nakararaan. Dahil dito, muling naging malabo ang pagsisimula ng pormal na paglilitis na nakatakda sana ngayong Oktubre.

Sa pagdinig noong ika-20, pinagbigyan ni Hukom James Bonifant ng Montgomery County Circuit Court sa Maryland ang argumento ng nasasakdal na si Catherine Hoggle at iniutos ang isang bagong pagsusuri sa kalusugang pangkaisipan. Ito ay isang legal na proseso kung saan kinikilala na dahil sa sakit sa pag-iisip sa oras ng krimen, hindi napagtanto ng akusado na ilegal ang kanyang ginawa o nawalan siya ng kakayahang kontrolin ang kanyang pagkilos, na magreresulta sa pagpapagamot sa institusyon sa halip na parusang kriminal.

Sa pagdinig na tumagal nang halos isang oras nang araw na iyon, tinalakay nang husto ng mga abogado ni Hoggle ang limang isyu ukol sa pagsisiwalat ng ebidensya (discovery) na isinumite ng prosekusyon, kabilang ang mga naunang video recording noong siya ay arestuhin. Iginiit ng depensa na dapat suriin mula sa iba't ibang anggulo ang naging epekto ng kalagayang pangkaisipan ng akusado sa proseso ng imbestigasyon noon at sa kasalukuyan niyang kakayahang lumahok sa paglilitis, at isinaalang-alang ito ng korte upang magdesisyong kailangan ng panibagong pagsusuri ng eksperto.

Nagsimula ang trahedyang ito 12 taon na ang nakalilipas. Noong Setyembre 7, 2014, biglang naglaho ang noo'y 3-taong-gulang na anak na babae na si Sarah at ang 2-taong-gulang na anak na lalaki na si Jacob. Ang ina na si Hoggle, na matagal nang may malubhang schizophrenia, ay pabago-bago ang pahayag sa mga naunang imbestigasyon ng pulisya—sinabi nitong "iniwan ang mga bata sa daycare" o "pansamantalang ipinadala sa bahay ng kamag-anak"—ngunit napag-alamang pawang kasinungalingan ang lahat ng ito.

Nagsagawa ang mga awtoridad ng malawakang paghahanap at hinalughog ang buong county, ngunit hanggang sa kasalukuyan ay wala kahit isang labi ng dalawang bata ang natagpuan. Kahit walang natagpuang mga bangkay, inaresto muna ng pulisya si Hoggle sa kasong pagpapabaya at pagdukot sa bata batay sa mga circumstantial evidence at kahina-hinalang mga ikinilos nito, at kalaunan ay pormal siyang kinasuhan ng pagpatay.

Matapos ang pag-aresto, hindi umusad ang kaso sa loob ng mahigit 10 taon dahil sa problema sa sakit sa pag-iisip ng akusado. Patuloy na sinuri ng mga doktor si Hoggle at sinabing wala siyang legal na kakayahang humarap sa paglilitis (incompetent to stand trial) dahil sa mga sintomas ng schizophrenia, kaya hindi niya kayang unawain ang mga proseso sa hukuman at tulungan ang kanyang abogado.

Ayon sa batas ng estado ng Maryland, kung magpapatuloy ang kawalan ng kakayahang humarap sa paglilitis nang higit sa itinakdang panahon, hindi na maaaring ipagpatuloy ang mga kriminal na reklamo, kaya naman noong 2022 ay tuluyang ibinasura ang kasong pagpatay. Gayunpaman, habang matagal na nakaratay at ginagamot ang akusado sa isang pampublikong ospital sa pag-iisip, lumabas ang ulat na bumuti ang kanyang kalagayan, kaya muling kinasuhan ng prosekusyon si Hoggle ng pagpatay noong Agosto ng nakaraang taon.

Nagdesisyon din si Hukom Bonifant sa pagtatapos ng nakaraang taon na "nabawi na ng akusado ang legal na kakayahan upang humarap sa paglilitis," na nagbigay-daan sa wakas para sa pormal na paglilitis pagkaraan ng 12 taon.

"Sa loob ng mahabang 12 taon, ano ba talaga ang nagbago? Para sa akin, ang tanging nagbago ay ang lokasyon ng pintuang pinapasukan ko sa tuwing pumupunta ako sa korte."

— Troy Turner, ama ng mga bata

Subalit sa desisyong ito ng korte na magsagawa muli ng bagong pagsusuri sa pag-iisip, malaki ang posibilidad na maantala ang simula ng pormal na paglilitis na nakatakda sana ngayong Oktubre.

Binigyang-diin ni Hukom Bonifant ang mabilis na proseso at sinabing, "Umaasa akong malulutas ang kasong ito sa lalong madaling panahon," ngunit inaasahang magpapatuloy pa ang legal na labanan sa ngayon.

Inilabas ni Troy Turner, ang ama ng magkapatid na Sarah at Jacob, ang kanyang kinikimkim na galit sa labas ng korte pagkatapos mismo ng pagdinig. Nang maharap muli sa banta ng pagkaantala ang paglilitis, mariin niyang pinuna ang nakababagot na pagtatalo sa hudikatura at nagpahayag ng matinding kawalan ng pag-asa.

Magsasagawa ang korte ng karagdagang pagdinig sa darating na Lunes, ika-24, upang talakayin ang pagpili ng pangkat medikal na mamamahala sa bagong pagsusuri at ang iskedyul ng mga susunod na paglilitis. Nakatutok ang pansin ng lokal na komunidad sa kung ano ang magiging kahihinatnan ng malupit na kasong ito ng pagkawala at pagpatay—na tumagal nang 12 taon nang hindi man lang natatagpuan ang mga bangkay—ngayong pumasok na ito sa bagong yugtong legal ng 'kawalan ng katinuan'.