Sinusuri ang paggamit ng batayan ng lahi sa mga iskolarship at benepisyo… Hinihinalang lumabag sa Civil Rights Act ng 1964

5 pangunahing programa kabilang ang ‘W&M Scholars’ ang target… Panig ng unibersidad, “Sumusunod sa batas, naghahanda ng isusumite”

Naglunsad ang pederal na pamahalaan ng Estados Unidos ng biglaang imbestigasyon laban sa William & Mary, isang tanyag na pampublikong unibersidad sa Virginia, hinggil sa mga hinala ng diskriminasyon sa lahi sa mga iskolarship ng mag-aaral at mga programa ng suporta.

Inihayag ng Civil Rights Division ng Pederal na Kagawaran ng Hustisya (DOJ) noong ika-17 (lokal na oras) na nagsimula ito ng pagsusuri sa pagsunod (Compliance Review) upang kumpirmahin kung ang mga pangunahing programa sa iskolarship at kapakanan ng William & Mary ay lumabag sa ‘Title VI ng Civil Rights Act ng 1964’, na nagbabawal sa diskriminasyon batay sa lahi, kulay ng balat, at bansang pinagmulan.

Ang pinakapunto ng imbestigasyong ito ay kung nagbigay ba ang unibersidad ng ilegal na paborableng pagtrato sa partikular na lahi o kulay ng balat sa proseso ng paggawad ng mga iskolarship o pagbibigay ng mga oportunidad sa edukasyon.

Mariing pinuna ni Harmeet K. Dhillon, Assistant Attorney General para sa Civil Rights Division ng Kagawaran ng Hustisya, sa isang pahayag na, “Ang paggawad ng iskolarship o pagbibigay ng hinahangad na mga oportunidad sa mga estudyante batay sa kulay ng balat ay ilegal, at isang tahasang paglabag sa garantiya ng konstitusyon laban sa diskriminasyon sa lahi.” Idinagdag pa niya, “Kahit anong paraan pa ibalot ng mga unibersidad ang mga patakarang may pabor batay sa lahi, hinding-hindi ito palalagpasin ng pederal na pamahalaan.”

May kabuuang limang programa ang pinagtutuunan ng pansin ng mga pederal na awtoridad. Una, kasama sa imbestigasyon ang programang ‘W&M Scholars’ na nagbibigay ng buong matrikula para sa mga papasok na undergraduate na mag-aaral. Sinusuri ng Kagawaran ng Hustisya kung ang paraan ng pagbibigay ng pangunahing prayoridad sa ‘mga estudyanteng interesado sa iba’t ibang tao at pananaw’ sa proseso ng pagpili ay nagsilbing mekanismo upang paboran ang partikular na lahi.

Iniimbestigahan din ang ‘Martha L. Muguira Fellowship’ na inaalok ng School of Education at ang programang ‘Holmes Scholars’ para sa mga mag-aaral sa antas ng doktorado. Binigyang-diin ng Kagawaran ng Hustisya na ang mga programang ito ay nagkaloob ng mga benepisyo tulad ng paggabay (mentoring) at mga oportunidad sa karera sa mga kababaihang Hispanic/Latina at ‘mga susunod na pinuno sa edukasyon mula sa minoryang lahi’.

Ang programang ‘Lemon Legal Scholars’ ng Law School (J.D.) ay iniimbestigahan din dahil sa alegasyon ng pagbibigay ng buong iskolarship at prayoridad sa mentoring para sa mga nagtapos sa Historically Black Colleges and Universities (HBCU).

Ang hakbang na ito ng pederal na pamahalaan ay tinitingnan bilang bahagi ng sunod-sunod na pagsisiyasat kamakailan laban sa mga institusyon ng mataas na edukasyon sa Virginia. Sa Virginia noong nakaraang taon, inimbestigahan ng mga pederal na awtoridad ang University of Virginia (UVA) at George Mason University (GMU) dahil sa mga katulad na alegasyon, at ang William & Mary ang naging ikatlong kaso. Ipinapahiwatig nito ang determinasyon ng pederal na pamahalaan na higit pang higpitan ang pagsubaybay sa mga patakarang may kinalaman sa Diversity, Equity, and Inclusion (DEI) at ang mga nalalabing patakaran ng affirmative action batay sa lahi sa mga unibersidad sa buong bansa.

Inihayag ng William & Mary sa isang abiso sa kanilang opisyal na website na, “Kasalukuyan naming sinusuri ang kahilingan ng Pederal na Kagawaran ng Hustisya na natanggap noong Agosto 17 at kinakalap ang mga kinakailangang dokumento.” Sinabi ng unibersidad na, “Ginagawa namin ang lahat ng makakaya upang lumikha ng isang kapaligiran sa pag-aaral na walang diskriminasyon sa buong kampus at sumunod sa lahat ng batas ng estado at pederal,” bagama’t naging maingat sa pagkomento ukol sa mga nagpapatuloy na usaping legal.

Hiniling ng Pederal na Kagawaran ng Hustisya sa unibersidad na isumite ang mga kaugnay na dokumento bago sumapit ang unang bahagi ng Setyembre. Kung makumpirma ang mga paglabag batay sa imbestigasyon at hindi magpatupad ng pagwawasto ang unibersidad, maaaring ipataw ang matitinding parusa tulad ng pagpapatigil sa pederal na pondo, kaya labis na inaabangan ang kahihinatnan nito.