Как выяснилось, значительная часть работающих жителей Вашингтонского региона в возрасте от 20 до 30 лет живет с родителями не ради «экономии» на собственное жилье, а по «вынужденным причинам», продиктованным непомерно высокими расходами на проживание.

Согласно недавнему отчету компании по недвижимости Bright MLS, доля так называемых «теневых покупателей жилья» (Shadow Homebuyers) — работающих граждан в возрасте от 25 до 39 лет, проживающих с родителями, — стремительно растет, особенно в столичном регионе DC. Изначально рынок рассматривал их как категорию отложенного спроса, накапливающую средства для отделения от родителей и покупки жилья, однако на деле оказалось, что из-за сильного дисбаланса между доходами и ценами на недвижимость они находятся в состоянии «жилищной изоляции», даже не помышляя о выходе на рынок.

В настоящее время 4,9% всех домохозяйств в регионе DC включают в себя таких «теневых покупателей», что является 10-м по величине показателем среди крупнейших мегаполисов США. По географическому признаку эта доля оказалась выше в пригородах, где сосредоточены большие частные дома, позволяющие семьям жить вместе. Округ Принс-Джорджес в штате Мэриленд занял первое место в Среднеатлантическом регионе с показателем 8,0%, за ним следуют округ Принс-Уильям в штате Вирджиния (7,1%) и округ Монтгомери в штате Мэриленд (5,1%). Напротив, в Арлингтоне, Александрии и самом округе Колумбия, расположенных ближе к центру города, эта доля была заметно ниже из-за нехватки просторного жилья.

В качестве главной причины этого явления называют существенный разрыв в доходах. Медианный годовой доход таких «теневых покупателей» в регионе составляет всего около 41 000 долларов, тогда как минимальный годовой доход, необходимый для покупки дома средней ценовой категории в округе DC, достигает 180 000 долларов. Из-за более чем четырехкратного разрыва между доходами и стоимостью жилья молодые люди сталкиваются с ситуацией, когда покупка собственной недвижимости фактически невозможна.

В сложившихся обстоятельствах отток молодежи становится все более заметным. Некоторые обращают внимание на такие окраины, как Балтимор или Колумбия в Мэриленде, где цены относительно ниже, в то время как другие даже рассматривают возможность переезда в другие штаты с меньшими расходами на жилье, например, в Питтсбург или Кливленд.

Именно поэтому звучат мнения, что формула «молодежной независимости», установившаяся после Второй мировой войны благодаря массовой застройке пригородов, рушится на фоне серьезного жилищного кризиса. Эксперты сходятся во мнении о срочной необходимости политических решений, направленных на отход от рынка, ориентированного преимущественно на большие частные дома, и на значительное увеличение предложения промежуточного жилья — таунхаусов и небольшого доступного стартового жилья (Starter Home), доступного для молодежи.