Foi revelado que o recente incidente de aproximação anormal entre o helicóptero presidencial dos EUA, o "Marine One", do presidente Donald Trump, e um avião comercial de passageiros foi causado por uma falha de comunicação decorrente de obras no heliponto da Casa Branca.
De acordo com a Associated Press (AP) no dia 27, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) anunciou, por meio de um relatório preliminar de investigação, que as obras de construção do novo heliponto na Casa Branca foram a principal causa do problema de comunicação por rádio do Marine One.
A investigação revelou que, devido às obras no heliponto localizado na parte traseira da Casa Branca, o ponto de pouso e decolagem do Marine One foi temporariamente transferido do local original para o parque The Ellipse, ao sul da Casa Branca. No entanto, durante esse processo, ocorreu um problema no qual os sinais de rádio entre o Marine One e o receptor do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington não foram transmitidos e recebidos normalmente.
Em consequência disso, no último dia 4, o piloto do Marine One enviou uma notificação prévia à torre de controle do aeroporto informando estar a "3 minutos da decolagem", mas a mensagem não chegou aos controladores. Sem saber da decolagem do Marine One, os controladores autorizaram a decolagem de uma aeronave da Envoy Air, fazendo com que as duas aeronaves se aproximassem a uma distância horizontal de cerca de 1,3 km e vertical de cerca de 215 metros.
O NTSB classificou o caso como um incidente de "perda de separação" (Loss of Separation), no qual a distância regulamentar de segurança não foi mantida, e está conduzindo uma investigação. No entanto, a Administração Federal de Aviação (FAA) esclareceu que as duas aeronaves não estavam em rota de colisão, descartando um perigo iminente de colisão direta.
Apesar disso, o incidente tem sido apontado como uma violação dos protocolos de segurança reforçados para manter distância entre o helicóptero de transporte presidencial e aviões comerciais, adotados após a colisão entre um helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA e um avião comercial próximo ao Aeroporto Reagan em janeiro do ano passado (que deixou 67 mortos).
O NTSB destacou ainda que problemas de comunicação já haviam sido discutidos entre os controladores e os pilotos do Marine One uma semana antes do incidente, e que um plano de contingência para retransmitir os avisos de decolagem por meio de terceiros em caso de falhas de comunicação chegou a ser elaborado, mas nem isso funcionou no dia do ocorrido.
Após o incidente, a FAA confirmou que havia obstáculos bloqueando as ondas de rádio entre o ponto de decolagem temporário e o receptor existente, e transferiu o receptor de rádio de uma área residencial próxima para o topo da torre de controle do Aeroporto Reagan. Testes de comunicação realizados posteriormente confirmaram que o contato por rádio voltou a operar normalmente.