O Condado de Prince William está lançando uma ampla campanha de conscientização para reduzir a mendicância nas ruas (panhandling) e conectar as pessoas necessitadas aos recursos de assistência social da comunidade.
O governo do condado anunciou que começou a instalar grandes placas informativas ao longo das principais vias e cruzamentos como parte da "Iniciativa Comunitária de Resposta à Mendicância" (Community Panhandling Response Initiative).
O objetivo principal desta campanha é incentivar a população a apoiar as ações de assistência por meio de organizações locais sem fins lucrativos verificadas, em vez de dar dinheiro diretamente nas ruas. As placas instaladas trazem letras brancas sobre fundo azul com a mensagem: "Esmolas não ajudam. Doe onde realmente faz a diferença. Ligue para o 311 para saber como você pode ajudar melhor quem pede esmolas (Handouts Don't Help. Give Where It Counts. Call 311 to find out how you can better help panhandlers)".
Quando os moradores avistam pessoas pedindo esmolas nas ruas e relatam ou entram em contato pelo 311, uma equipe dedicada as conecta imediatamente aos programas de assistência necessários do condado, como auxílio-moradia, assistência alimentar, apoio ao emprego e serviços de saúde mental.
Esta medida é uma extensão da campanha "Doe Onde Realmente Importa" (Give Where It Counts) do condado, lançada pela primeira vez em dezembro de 2024. O Departamento de Serviços Sociais do condado formou uma equipe de resposta dedicada em 2024 e tem colaborado com o departamento de polícia para coletar e analisar dados nos principais cruzamentos onde a mendicância ocorre com frequência.
Um representante do condado afirmou: "As placas instaladas a partir de agosto passarão por um período de teste de cerca de dois meses", acrescentando que "após coletar dados e avaliar a eficácia durante a fase piloto, determinaremos se a iniciativa será expandida no futuro".
Mais informações sobre como apoiar organizações sem fins lucrativos locais, o programa de encaminhamento pelo 311 do condado e um kit com placas informativas que empresas locais podem imprimir e afixar estão disponíveis no site oficial do condado (pwcworks.pwcva.gov/panhandling-response).