트럼프 전용헬기와 민항기 근접사고 원인은 '백악관 헬기장 공사'

최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 전용 헬기 '마린 원(Marine One)'과 민간 여객기가 비정상적으로 가까이 접근했던 사건의 원인이 백악관 내부 헬기장 공사로 인한 통신 장애 때문이었던 것으로 밝혀졌다.

27일 AP통신에 따르면, 연방 국가교통안전위원회(NTSB)는 예비 조사 보고서를 통해 백악관에서 진행 중인 헬기장 신축 공사가 마린 원의 무선 통신 장애를 유발한 주요 원인이라고 발표했다.

조사 결과, 백악관 뒤편의 헬기장 공사 여파로 마린 원의 이착륙 지점이 기존 장소에서 백악관 남쪽 엘립스(Ellipse) 공원으로 임시 변경되었다. 그러나 이 과정에서 인근 로널드 레이건 워싱턴 내셔널 공항의 무선 수신기와 마린 원 사이의 전파가 정상적으로 송수신되지 않는 문제가 발생했다.

이로 인해 지난 4일, 마린 원 조종사가 공항 관제탑에 '이륙 3분 전'임을 알리는 사전 통보를 보냈으나 관제사들에게 전달되지 않았다. 마린 원의 이륙 사실을 인지하지 못한 관제사들은 엔보이 항공(Envoy Air) 여객기의 이륙을 허가했고, 결국 두 기체는 수평거리 약 1.3km, 수직거리 약 215m까지 근접했다.

NTSB는 이번 건을 규정된 안전거리가 확보되지 않은 '분리 상실(Loss of Separation)' 사건으로 지정하고 조사를 진행 중이다. 다만 미 연방항공청(FAA)은 당시 두 항공기가 충돌 코스로 비행하고 있지는 않아 직접적인 충돌 위험 상황까지는 아니었다고 해명했다.

하지만 이번 사태는 지난해 1월 레이건 공항 인근에서 발생한 미 육군 블랙호크 헬기와 민항기 충돌 사고(67명 사망) 이후 강화된 대통령 수송 헬기와 민항기 간의 거리 유지 안전 수칙을 위반한 것으로 지목받고 있다.

NTSB는 사고 일주일 전에도 관제사와 마린 원 조종사 간에 통신 문제가 논의된 적이 있으며, 향후 교신 장애 발생 시 제3자를 통해 이륙 통보를 중계하는 비상 대책까지 마련했으나 사고 당일에는 이마저도 작동하지 않았다고 지적했다.

사고 이후 FAA는 임시 이륙 지점과 기존 무선 수신기 사이에 전파를 막는 장애 요소가 있음을 확인하고, 인근 주거 지역에 있던 무선 수신기를 레이건 공항 관제탑 꼭대기로 이설했다. 이후 실시된 통신 시험에서는 교신이 정상적으로 이뤄진 것으로 확인됐다.