Il a été révélé que le récent incident au cours duquel l'hélicoptère présidentiel américain « Marine One » de Donald Trump et un avion de ligne commercial se sont anormalement rapprochés était dû à une panne de communication causée par des travaux sur l'héliport de la Maison-Blanche.
Selon l'agence AP le 27, le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a annoncé dans son rapport d'enquête préliminaire que les travaux de construction du nouvel héliport en cours à la Maison-Blanche étaient la cause principale de la panne de communication radio de Marine One.
Selon les conclusions de l'enquête, en raison des travaux sur l'héliport situé à l'arrière de la Maison-Blanche, la zone de décollage et d'atterrissage de Marine One avait été temporairement déplacée vers le parc de l'Ellipse, au sud de la Maison-Blanche. Cependant, lors de cette opération, un problème est survenu : les ondes radio entre le récepteur de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington, situé à proximité, et Marine One n'ont pas été transmises correctement.
En conséquence, le 4 courant, le pilote de Marine One a envoyé une notification préalable à la tour de contrôle de l'aéroport pour signaler qu'il était « à 3 minutes du décollage », mais celle-ci n'est pas parvenue aux contrôleurs. N'ayant pas connaissance du décollage de Marine One, les contrôleurs ont autorisé le décollage d'un avion de ligne de la compagnie Envoy Air, et les deux appareils se sont finalement retrouvés à une distance d'environ 1,3 km à l'horizontale et 215 m à la verticale l'un de l'autre.
Le NTSB a classé cet événement comme un incident de « perte d'espacement » (Loss of Separation), où la distance de sécurité réglementaire n'a pas été maintenue, et poursuit son enquête. La Federal Aviation Administration (FAA) a toutefois précisé que les deux appareils n'étaient pas sur une trajectoire de collision et qu'il n'y avait donc pas de risque de collision directe.
Néanmoins, cet incident est pointé du doigt pour avoir enfreint les règles de sécurité renforcées concernant la distance à maintenir entre l'hélicoptère de transport présidentiel et les avions commerciaux, établies après la collision survenue en janvier de l'année dernière près de l'aéroport Reagan entre un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine et un avion civil (faisant 67 morts).
Le NTSB a souligné que des problèmes de communication avaient déjà été évoqués entre les contrôleurs et les pilotes de Marine One une semaine avant l'incident, et qu'une procédure d'urgence prévoyant le relais de l'avis de décollage par un tiers en cas de panne de communication avait même été mise en place, mais que celle-ci n'a pas non plus fonctionné le jour de l'incident.
Après l'incident, la FAA a constaté la présence d'obstacles bloquant les ondes radio entre la zone de décollage temporaire et le récepteur radio existant, et a transféré le récepteur radio, situé jusqu'alors dans une zone résidentielle voisine, au sommet de la tour de contrôle de l'aéroport Reagan. Des tests de communication réalisés ultérieurement ont confirmé que les transmissions s'effectuaient désormais normalement.