Il a été révélé que le récent incident au cours duquel l'hélicoptère présidentiel américain « Marine One » de Donald Trump et un avion de ligne commercial se sont anormalement rapprochés était dû à des problèmes de communication causés par des travaux de construction d'un héliport à la Maison-Blanche.
Selon l'agence AP le 27, le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a annoncé dans un rapport d'enquête préliminaire que les travaux de construction du nouvel héliport en cours à la Maison-Blanche étaient la cause principale des perturbations des communications radio de Marine One.
D'après les résultats de l'enquête, en raison des travaux de l'héliport situés à l'arrière de la Maison-Blanche, la zone de décollage et d'atterrissage de Marine One avait été temporairement déplacée vers le parc de l'Ellipse, au sud de la Maison-Blanche. Cependant, lors de cette opération, un problème est survenu dans la transmission et la réception normales des ondes radio entre Marine One et les récepteurs radio de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington, situé à proximité.
En conséquence, le 4 de ce mois, le pilote de Marine One a envoyé une notification préalable informant la tour de contrôle de l'aéroport qu'il était à « 3 minutes du décollage », mais le message n'est pas parvenu aux contrôleurs aériens. Ignorant le décollage de Marine One, les contrôleurs ont autorisé le décollage d'un avion de ligne de la compagnie Envoy Air, et les deux appareils se sont finalement rapprochés jusqu'à environ 1,3 km de distance horizontale et environ 215 m de distance verticale.
Le NTSB a qualifié cet événement d'incident de « perte de séparation » (Loss of Separation), où la distance de sécurité réglementaire n'a pas été respectée, et poursuit son enquête. Toutefois, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a expliqué que les deux appareils ne suivaient pas une trajectoire de collision et qu'il n'y avait donc pas de risque direct de collision à ce moment-là.
Cependant, cet incident est pointé du doigt pour avoir enfreint les règles de sécurité relatives au maintien des distances entre les hélicoptères de transport présidentiel et les avions civils, des règles renforcées après la collision entre un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine et un avion commercial près de l'aéroport Reagan en janvier de l'année dernière (faisant 67 morts).
Le NTSB a souligné que des problèmes de communication avaient déjà été abordés entre les contrôleurs et le pilote de Marine One une semaine avant l'incident, et qu'une procédure d'urgence consistant à relayer l'avis de décollage par un tiers en cas de panne de communication avait été prévue, mais que même cette mesure n'a pas fonctionné le jour de l'incident.
Après l'incident, la FAA a confirmé la présence d'obstacles bloquant les ondes radio entre la zone de décollage temporaire et le récepteur radio existant, et a déplacé ce dernier, situé dans une zone résidentielle voisine, vers le sommet de la tour de contrôle de l'aéroport Reagan. Des tests de communication effectués ultérieurement ont confirmé que les liaisons fonctionnaient normalement.