Le comté de Prince William lance une vaste campagne de sensibilisation afin de réduire la mendicité dans les rues (Panhandling) et d'orienter les personnes dans le besoin vers les ressources sociales de la communauté.

L'administration du comté a annoncé avoir commencé l'installation de grands panneaux d'information le long des axes routiers majeurs et aux intersections, dans le cadre de son « Initiative communautaire de réponse à la mendicité » (Community Panhandling Response Initiative).

L'objectif principal de cette campagne est d'encourager la population à soutenir les actions d'aide par l'intermédiaire d'organisations locales à but non lucratif reconnues, plutôt que de donner directement de l'argent dans la rue. Les panneaux installés affichent, en lettres blanches sur fond bleu, le message suivant : « L'aumône directe n'aide pas. Donnez là où cela compte. Composez le 311 pour savoir comment mieux aider les personnes qui mendient (Handouts Don't Help. Give Where It Counts. Call 311 to find out how you can better help panhandlers) ».

Lorsque les résidents aperçoivent des personnes qui mendient dans la rue et le signalent ou demandent des renseignements en composant le 311, une équipe dédiée les oriente immédiatement vers les programmes d'aide sociale adaptés du comté, tels que l'aide au logement, l'aide alimentaire, l'accompagnement vers l'emploi ou les services de santé mentale.

Cette mesure s'inscrit dans la continuité de la campagne du comté « Donnez là où cela compte » (Give Where It Counts), initiée en décembre 2024. Le Département des services sociaux (Department of Social Services) du comté a mis en place une équipe d'intervention dédiée en 2024 et collabore avec les services de police pour collecter et analyser les données aux principaux carrefours où la mendicité est fréquente.

Un responsable du comté a précisé : « Les panneaux installés depuis août feront l'objet d'une phase pilote d'environ deux mois. Nous évaluerons leur efficacité et analyserons les données recueillies durant cette période d'essai avant de décider d'un éventuel déploiement à plus grande échelle. »

Pour en savoir plus sur les moyens de soutenir les organisations locales à but non lucratif, sur le programme de signalement 311 du comté, ou pour accéder au kit de panneaux d'information imprimables destiné aux commerces locaux, vous pouvez consulter le site officiel du comté (pwcworks.pwcva.gov/panhandling-response).