Examen de l'application de critères raciaux pour les bourses et les aides… soupçons de violation de la loi sur les droits civiques de 1964

Cinq programmes clés visés, dont « W&M Scholars »… L'université déclare « se conformer à la loi et préparer ses réponses »

Le gouvernement fédéral américain a lancé une enquête approfondie contre la prestigieuse université publique de Virginie, William & Mary, concernant des allégations de discrimination raciale au sein de ses programmes de bourses et de soutien aux étudiants.

La Division des droits civiques du ministère fédéral de la Justice (DOJ) a annoncé le 17 (heure locale) l'ouverture d'un examen de conformité (Compliance Review) pour déterminer si les principaux programmes de bourses et d'aide financière de l'université William & Mary ont violé le titre VI de la loi sur les droits civiques de 1964 (Title VI), qui interdit toute discrimination fondée sur la race, la couleur ou l'origine nationale.

Le cœur de cette enquête consiste à déterminer si l'université a accordé des avantages préférentiels illégaux à certaines races ou couleurs de peau lors de l'attribution de bourses ou d'opportunités éducatives.

Harmeet K. Dhillon, procureure générale adjointe pour les droits civiques au ministère de la Justice, a vivement critiqué cette pratique dans un communiqué, déclarant : « Attribuer des bourses ou offrir des opportunités convoitées aux étudiants en fonction de la couleur de leur peau est illégal et viole directement la garantie constitutionnelle d'absence de discrimination raciale. » Elle a ajouté : « Quelle que soit la manière dont les universités déguisent leurs politiques préférentielles fondées sur la race, le gouvernement fédéral ne fermera jamais les yeux. »

Les autorités fédérales ciblent au total cinq programmes. Tout d'abord, le programme « W&M Scholars », qui offre une prise en charge intégrale des frais de scolarité aux étudiants de premier cycle nouvellement admis, fait l'objet d'une enquête. Le ministère de la Justice examine si le processus de sélection de ce programme, accordant une priorité absolue aux « étudiants s'intéressant à des personnes et des perspectives diverses », a servi de mécanisme pour avantager des races spécifiques.

De plus, la bourse « Martha L. Muguira Fellowship », proposée par l'École supérieure d'éducation, ainsi que le programme « Holmes Scholars », destiné aux doctorants, sont également visés. Le ministère de la Justice a souligné que ces programmes accordaient respectivement des privilèges tels que du mentorat et des opportunités de carrière aux femmes hispaniques/latinos et aux « futurs leaders éducatifs issus des minorités de couleur ».

Le programme « Lemon Legal Scholars » de la faculté de droit (J.D.) fait également l'objet d'une enquête pour avoir prétendument accordé en priorité des bourses complètes et du mentorat aux diplômés des universités historiquement noires (HBCU).

Cette mesure du gouvernement fédéral est interprétée comme s'inscrivant dans une série récente d'actions de contrôle ciblant les établissements d'enseignement supérieur de Virginie. Dans cet État, l'université de Virginie (UVA) et l'université George Mason (GMU) ont déjà fait l'objet d'enquêtes similaires de la part des autorités fédérales l'année dernière, faisant de William & Mary le troisième cas. Cela traduit la volonté du gouvernement fédéral de renforcer considérablement la surveillance des politiques relatives à la diversité, à l'équité et à l'inclusion (DEI) ainsi que des vestiges de la discrimination positive (affirmative action) basée sur la race dans les universités à travers le pays.

L'université William & Mary a déclaré dans un avis publié sur son site officiel : « Nous examinons la demande reçue du ministère de la Justice le 17 août et rassemblons les documents nécessaires. » L'université a affirmé : « Nous mettons tout en œuvre pour créer un environnement d'apprentissage exempt de discrimination sur l'ensemble du campus et pour nous conformer à toutes les lois fédérales et étatiques », tout en restant réservée sur les questions juridiques en cours.

Le ministère fédéral de la Justice a exigé de l'université qu'elle soumette les documents pertinents d'ici le début du mois de septembre. Si l'enquête confirme des infractions et que l'université ne prend pas de mesures correctives, des sanctions sévères, telles que la suspension des financements fédéraux, pourraient s'ensuivre, rendant l'issue de cette affaire particulièrement suivie.