ایالت مریلند اجرای برنامه «درمان سرپایی کمکی» (AOT) را آغاز کرده است که افراد مبتلا به بیماریهای روانی شدید را از طریق حکم دادگاه ملزم به درمان اجباری میکند. هدف از این طرح جلوگیری از بستری مجدد و قرار گرفتن در معرض جرم و جنایت به دلیل خودداری از درمان است، اما بحث و جدلها پیرامون نقض حق تعیین سرنوشت بیمار و بار مالی بر دوش دولتهای محلی در حال افزایش است.
وزارت بهداشت مریلند اعلام کرد که در مرحله اول، برنامه AOT را با شروع از شهر بالتیمور، شهرستان آن آروندل و منطقه ایسترن شور اجرا میکند. دولت ایالتی قصد دارد پس از اجرای آزمایشی، تا ژوئیه ۲۰۲۷ این برنامه را به تمام حوزههای قضایی مریلند گسترش دهد.
طبق این اقدام، ارائهدهندگان خدمات درمانی، اعضای خانواده و آشنایان نزدیک افراد مبتلا به بیماریهای روانی شدید میتوانند دادخواستی را برای الزام به درمان اجباری بیمار به دادگاه ناحیهای ارائه دهند.
در بیماریهای روانی شدید مانند اختلال دوقطبی یا اسکیزوفرنی، بیماران اغلب دچار «فقدان بینش نسبت به بیماری» هستند و نیاز خود به درمان را تشخیص نمیدهند. موضع دولت ایالتی این است که از طریق یک چارچوب قانونی و با هدایت بیماران به سمت درمان مداوم مبتنی بر جامعه، چرخه معیوب بستری شدن و حبس را بشکند. مینا سشامانی، وزیر بهداشت مریلند، توضیح داد: «این برنامه راهحلی جامع برای پر کردن شکاف بین امتناع روزمره بیمار از درمان و بهبودی واقعی خواهد بود.»
با این حال، مخالفتها پیرامون ماهیت اجباری این قانون و احتمال نقض حقوق بشر نیز قابل توجه است. گروههای مدافع حقوق افراد دارای معلولیت با ابراز مخالفت شدید اعلام کردند: «درمان سرپایی اجباری بر خلاف میل بیمار، نقض جدی حق خودمختاری پزشکی است» و «در جریان اعمال و اجرای این قانون، درگیری با نیروهای انتظامی میتواند منجر به آسیبهای روانی ثانویه شود.»
عدم قطعیتهای اداری و مالی نیز همچنان به عنوان یک چالش باقی مانده است. ۲۴ دولت محلی در مریلند به دلیل فقدان دستورالعملهای اجرایی مشخص، از توسعه برنامههای اختصاصی خود صرفنظر کرده و مدیریت آن را کاملاً به دولت ایالتی واگذار کردهاند.
علاوه بر این، با تصمیم اخیر دولت ایالتی از طریق قانونگذاری مبنی بر اینکه از سال مالی ۲۰۲۸، ۲۵ درصد از هزینههای خدمات AOT بر عهده دولتهای شهرستان قرار گیرد و این سهم تا سال ۲۰۳۱ به ۱۰۰ درصد برسد، اختلافات مالی آشکارتر شده است.
انجمن شهرستانهای مریلند (MACo) ضمن اعتراض به این موضوع و توصیف آن به عنوان «انتقال ناگهانی هزینهها بدون مشورت قبلی»، اعلام کرد: «با در نظر گرفتن همهجانبه جنبههای اخلاقی و کارایی مالی، به دنبال راههای همکاری با دولت ایالتی خواهیم بود.»