Se ha revelado que el reciente incidente en el que el helicóptero oficial del presidente de EE. UU., Donald Trump, el «Marine One», y un avión comercial de pasajeros se aproximaron de manera anormal se debió a fallos de comunicación causados por las obras de construcción del helipuerto dentro de la Casa Blanca.
Según informó AP el día 27, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció en un informe preliminar de investigación que las obras de construcción del nuevo helipuerto en la Casa Blanca fueron la causa principal que provocó los fallos de comunicación por radio del Marine One.
Según los resultados de la investigación, debido a las obras del helipuerto detrás de la Casa Blanca, el punto de despegue y aterrizaje del Marine One se trasladó temporalmente desde su ubicación habitual al parque The Ellipse, al sur de la Casa Blanca. Sin embargo, durante este proceso surgió un problema por el cual las señales de radio entre el Marine One y los receptores del cercano Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington no se transmitían ni recibían con normalidad.
Debido a esto, el pasado día 4, el piloto del Marine One envió una notificación previa a la torre de control del aeropuerto informando que estaba a «3 minutos del despegue», pero el aviso no llegó a los controladores. Sin percatarse del despegue del Marine One, los controladores autorizaron el despegue de un avión de pasajeros de Envoy Air, y finalmente ambas aeronaves se aproximaron a una distancia horizontal de aproximadamente 1,3 km y una distancia vertical de unos 215 metros.
La NTSB ha clasificado este caso como un incidente de «pérdida de separación» (Loss of Separation), en el que no se mantuvo la distancia de seguridad reglamentaria, y continúa con la investigación. No obstante, la Administración Federal de Aviación (FAA) aclaró que en ese momento las dos aeronaves no volaban en trayectoria de colisión, por lo que no llegó a ser una situación de riesgo directo de choque.
Sin embargo, se señala que este incidente violó las normas de seguridad reforzadas para mantener la distancia entre los helicópteros de transporte presidencial y los aviones comerciales, las cuales se endurecieron tras el accidente de enero del año pasado cerca del Aeropuerto Reagan, en el que colisionaron un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE. UU. y un avión comercial (con un saldo de 67 muertos).
La NTSB señaló que una semana antes del incidente ya se habían discutido los problemas de comunicación entre los controladores y el piloto del Marine One, e incluso se había establecido un plan de contingencia para retransmitir la notificación de despegue a través de un tercero en caso de fallos de comunicación, pero el día del suceso ni siquiera esta medida funcionó.
Tras el incidente, la FAA confirmó que había obstáculos que bloqueaban las ondas de radio entre el punto de despegue temporal y el receptor de radio existente, por lo que trasladó el receptor de radio, ubicado en una zona residencial cercana, a la cima de la torre de control del Aeropuerto Reagan. Se confirmó que las pruebas de comunicación realizadas posteriormente funcionaron con total normalidad.