Secuelas de la Ley Federal de Reducción Presupuestaria (H.R. 1)… Endurecimiento drástico de los requisitos de elegibilidad para Medicaid y SNAP a partir del próximo año
Alerta para 500.000 personas vulnerables por la «comprobación de empleo»… El gobierno estatal se moviliza a fondo para evitar la pérdida de beneficios y las bajas administrativas
La carga estatal de los cupones de alimentos se dispara al 75%… Preocupación por una ola de quiebras en pequeños y medianos hospitales locales
Ante la profunda reforma del sistema de asistencia social del gobierno federal que entrará en vigor el próximo año, el estado de Virginia ha entrado en un régimen de respuesta de emergencia para evitar que las personas de bajos ingresos pierdan sus beneficios. Dado que cientos de miles de residentes corren el riesgo de perder la asistencia médica y alimentaria debido al endurecimiento de los criterios de elegibilidad a nivel federal, el gobierno estatal ha desplegado todos sus esfuerzos para construir una línea de defensa.
La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, emitió de manera decisiva el día 25 la «Orden Ejecutiva 20» (Executive Order 20) con el fin de minimizar la pérdida de cobertura en el programa de asistencia médica para personas de bajos ingresos (Medicaid) y el programa de asistencia nutricional (SNAP / cupones de alimentos).
Esta medida surge como consecuencia de la Ley de Conciliación Presupuestaria (H.R. 1) aprobada por el Congreso de EE. UU. el año pasado. Dicha ley contempla endurecer significativamente los requisitos para acceder a Medicaid y a los cupones de alimentos, con el fin de financiar la prórroga de los recortes fiscales.
Actualmente, de los aproximadamente 2 millones de afiliados a Medicaid en Virginia, más de 500.000 personas deberán demostrar anualmente su historial laboral y presentar complejos documentos de renovación a partir del próximo año. Además, unos 5.800 inmigrantes legales perderán por completo su derecho a Medicaid, y cerca de 750.000 beneficiarios de SNAP deberán someterse a evaluaciones de elegibilidad aún más rigurosas.
El gobierno estatal está haciendo todo lo posible para evitar la «fuga administrativa», es decir, que personas elegibles pierdan sus beneficios debido a la complejidad de los trámites. En una conferencia de prensa ese mismo día, la gobernadora Spanberger señaló: «Los residentes no deben quedar en un punto ciego de la atención médica por simples faltas de documentos o problemas procesales», y advirtió que «si aumenta el número de personas que terminan yendo a la sala de emergencias por no recibir atención oportuna, esto provocará inevitablemente un incremento en los costos médicos de todo el estado y un aumento en el gasto social».
En virtud de la Orden Ejecutiva 20, Virginia implementará de inmediato las siguientes medidas de apoyo concretas:
Creación de un sistema de orientación intuitivo: Refuerzo de la difusión y orientación sobre las reformas utilizando un «lenguaje sencillo (Plain-language)» adaptado al nivel de los beneficiarios
Vinculación de beneficios públicos y privados: Integración inmediata de quienes pierdan Medicaid a planes de seguro médico alternativos bajo Obamacare (ACA) subsidiados por el estado
Vía rápida de empleo y educación: Expansión significativa de programas de capacitación laboral, pasantías y voluntariado para ayudar a cumplir con los requisitos de trabajo
Panel de datos integrado: Creación de un sistema de monitoreo en tiempo real para consultar de un vistazo los beneficios sociales y los recursos de salud locales
La reducción del gasto en bienestar por parte del gobierno federal está afectando directamente las finanzas del gobierno estatal y de los centros médicos locales.
A partir de este mes de octubre, la cuota de los costos operativos de SNAP que antes se dividía en partes iguales entre el gobierno federal y el estatal verá cómo la contribución del estado aumentará drásticamente hasta el 75%.
Además, a medida que el gobierno federal reduce el límite del "impuesto a los proveedores de atención médica" (Provider Tax), una fuente clave de financiamiento para el Medicaid estatal, se prevé que el impacto financiero que sufrirán los hospitales del estado alcance miles de millones de dólares.Marvin Figueroa, secretario de Salud y Recursos Humanos de Virginia, enfatizó: "Aunque la pérdida de elegibilidad debido a cambios legales sea inevitable, los 'fallos burocráticos' causados por no comprender los avisos o perder los plazos de solicitud no deben derivar en una crisis sanitaria".
Por su parte, la Asociación de Hospitales y Servicios de Salud de Virginia (VHHA) advirtió que esta medida acelerará el deterioro de la gestión de los hospitales dedicados a la atención gratuita de los sectores vulnerables y de los pequeños y medianos centros de salud en áreas desfavorecidas, alertando de que más de 13 hospitales en zonas vulnerables podrían enfrentar el riesgo de cierre.